존 랫클리프 미국 중앙정보국(CIA) 국장이 러시아 모스크바를 다녀간 것으로 25일(현지시간) 알려졌다.
이 소식은 미 CBS 방송이 소식통을 인용해 처음 전했고, 월스트리트저널(WSJ)과 워싱턴포스트(WP) 등 주요 매체도 사실관계를 확인했다고 보도했다.
앞서 미 공군 보잉 C-17A 글로브마스터Ⅲ 수송기가 미 외교 차량들과 함께 모스크바 브누코보 공항에 머무는 모습이 언론에 포착됐다.
랫클리프 국장이 탑승한 것으로 추정되는 이 수송기는 지난 23일 워싱턴DC 인근 앤드루스 공군기지를 떠나 라트비아 리가를 경유해 모스크바로 향했다. WP는 러시아 시각으로 이날 오전 10시쯤 착륙해 오후 5시쯤 다시 떠났다고 전했다.
미 언론들은 이번이 랫클리프 국장의 첫 방러로 보인다고 짚었다. CIA와 러시아 크렘린궁은 모두 확인 논평을 거부했다.
그가 모스크바에서 누구를 만나 무슨 이야기를 나눴는지는 알려지지 않았다.
WSJ은 미 정보당국이 확보한 첩보에 주목했다. 러시아가 우크라이나 전쟁과 관련해 북대서양조약기구(NATO·나토)의 대응 의지를 떠보고 우크라이나 지원을 위축시키기 위해 유럽에서 공작을 준비하고 있다는 내용이다.
전례도 있다. 전임 윌리엄 번스 전 국장은 조 바이든 행정부 시절인 2021년 11월 모스크바를 찾아 블라디미르 푸틴 대통령을 만나, 우크라이나 전면 침공 준비 정보를 갖고 있다며 경고했다. 러시아는 이듬해 2월 침공을 강행했다.
베스 새너 전 미 국가정보국(DNI) 부국장은 WSJ에 이번 방문이 "'당신들이 무엇을 하려는지 우리는 알고 있으며, 하지 않는 편이 좋을 것'이라고 말하기 위한 것일 수 있다"고 말했다.
새너 전 부국장은 "이란 휴전과 관련된 것일 수도 있고, 논의에 다른 누군가를 끌어들이려는 것일 수도 있다"며 이란 정권을 겨냥한 미국의 '경제적 왕따 작전'과 맞물려 러시아의 이란 지원 문제가 논의됐을 가능성도 제기했다.
모스크바의 정보 분야 싱크탱크 레버러토리 인텔리전스 익스프레스의 루스탐 추랴코프 사무국장은 "러시아와 미국 사이에는 많은 문제가 쌓여 있다. 그것은 우크라이나만이 아니라 중남미, 이란, 중국도 있다"고 말했다.
한반도 문제가 다뤄졌을지도 관심사다. 도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 대화 재개에 공을 들이는 시점이기 때문이다.
북한의 우크라이나 전쟁 파병을 거치며 북러 관계는 크게 격상됐고, 김 위원장에 대한 푸틴 대통령의 영향력도 커졌다. 이런 상황에서 랫클리프 국장이 북미대화 재개를 위한 트럼프 대통령의 메시지를 전달했는지 주목된다.
우크라이나 전쟁을 계기로 확대된 북러 협력은 미국이 우려해 온 지점이기도 하다. 이에 대한 탐색과 미국 측 입장 전달이 이뤄졌을 가능성도 거론된다.