등갑이 부서지는 등 다친 바다거북들이 치료를 마치고 다시 자연으로 돌아간다.
해양수산부는 오는 27일 제주 중문색달해수욕장에서 구조와 치료, 인공부화에 성공한 바다거북 12마리를 자연으로 돌려보낸다고 밝혔다.
이번에 방류하는 바다거북은 푸른바다거북 6마리, 붉은바다거북 2마리, 매부리바다거북 4마리 등 3종이다. 이번 방류는 바다거북이 받을 수 있는 스트레스를 최소화하고 자연스러운 야생 복귀를 돕기 위해 사람과 접촉 없이 스스로 바다로 이동하는 '비접촉 방식'으로 진행한다.
국립해양생물자원관은 방류 개체에 위성 추적 장치를 부착해 이동 경로를 모니터링할 계획이다. 이를 통해 확보한 자료는 바다거북 보호·관리정책과 관련 연구를 위한 기초자료로 활용한다.
바다거북은 넓은 해역을 이동하며 살아가는 대표적인 해양생물로 해양쓰레기와 폐어구, 서식지 훼손 등 다양한 위협에 노출돼 있다. 현존하는 7종 모두 세계자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종으로 분류되며, 정부는 국내 서식이 확인된 바다거북 5종을 해양보호생물로 지정해 보호하고 있다.
해수부는 바다거북 야생 개체군 회복을 목표로 매년 민관협력을 통해 바다거북을 자연에 방류하고 있다. 올해는 해양동물 전문 구조·치료기관이자 해양생물 서식지 외 보전기관인 아쿠아플라넷 여수·제주, SEALIFE 부산 아쿠아리움이 함께 했다.