미국 중앙정보국(CIA) 국장이 최근 러시아를 방문한 것으로 알려지면서 방문 목적에 관심이 쏠리고 있다.
미국의 정치 전문 매체 폴리티코는 26일(현지시간) 존 랫클리프 CIA 국장이 최근 모스크바를 극비리에 방문해 러시아에 나토 회원국들과의 긴장 고조를 자제하고 이란에 대한 군사·경제 지원을 축소하라고 요구했다고 보도했다.
랫클리프 국장은 특히 나토 회원국 중 '발트 3국'으로 통칭되는 에스토니아·라트비아·리투아니아를 거론하며 긴장 고조 자제를 러시아에 요구한 것으로 알려졌다.
미 일간 월스트리트저널도 지난 25일 나토 동맹국들을 공격하지 말라고 러시아에 랫클리프가 경고했다고 보도했다.
랫클리프의 모스크바 방문은 러시아와 우크라이나가 전선에서 수십~수백㎞ 떨어진 곳까지 드론과 미사일 공격을 잇따라 확대하는 가운데 이뤄졌다.
러시아는 최근 우크라이나를 지원하는 나토 회원국에 대한 공격을 경고해 영국을 포함한 나토 동맹국들을 상대로 공격적 하이브리드전 수단을 동원하거나 제한적인 군사 행동을 추진할 수도 있다는 우려가 커졌다.
영국은 우크라이나에 대한 지원을 2배로 늘리겠다고 이번 주에 발표했다.
CIA 국장이 모스크바를 방문한 것은 도널드 트럼프 대통령 집권 1·2기를 통틀어 이번이 처음이었다.
조 바이든 대통령 시절인 2021년 11월에는 윌리엄 번스 당시 CIA 국장이 모스크바를 방문했고, 그로부터 3개월 후에 러시아가 우크라이나를 침공해 이번 랫클리프 국장의 러시아 방문에 더 관심이 모아진다.
랫클리프 국장은 러시아 정보기관 관계자들과만 면담하고 푸틴 러시아 대통령과는 만나지 않은 것으로 알려졌다.
랫클리프의 이번 모스크바 방문은 트럼프 대통령이 미국의 주요 적대국과 벌이는 긴장된 외교 협상을 관리하는 데 CIA 국장을 활용한 가장 최근의 사례라고 폴리티코는 지적했다.
트럼프 대통령은 이날 보수 성향 라디오 '글렌 벡 프로그램'과의 인터뷰에서 랫클리프의 방문이 푸틴 대통령에게 나토의 결의를 시험하지 말라고 경고하거나 영국을 공격하지 말라고 설득하기 위한 것이었다는 추측을 부인했다.
트럼프 대통령은 "우리는 우크라이나 전쟁을 종식하기 위해 매우 열심히 노력하고 있으며, 솔직히 러시아·우크라이나 모두 지금 시점에서 종전을 원하고 있다"고 말했다.
또 "랫클리프 CIA 국장의 러시아 방문은 일종의 준 정례적 방문"이라고만 말했다.