미국의 대이란 전쟁이 미군을 심각한 재정 위기에 빠뜨려 해군이 급여 계좌 등에 들어 있는 자금까지 전용해 전투비를 충당하고 있다고 영국 일간 가디언이 27일(현지 날짜) 폭로했다.
장기화하는 전쟁이 미국 해군 예산을 급속하게 고갈시키고 있다는 것이다.
가디언이 자체 입수한 미국 국방부 내부 문서와 해군 관계자 및 국방 분석가 등 인터뷰를 토대로 작성한 특종 기사다.
기사에 따르면 해군 예산 지원에 관한 국방부의 한 메모는 해군부가 급여 계좌 자금을 전투 작전 비용으로 빼가는 바람에 급여 계좌 잔액이 부족해졌다고 경고했다.
한 해군 관계자는 "급여로 지급돼야 할 돈이 '국외 긴급 작전' 비용으로 '약탈돼'(robbed) 다른 미집행 예산으로 급여 계좌를 메웠다"고 말했다.
또 다른 해군 관계자와 해군 도급업자는 자금난 탓에 육상 기지 시설 일반 유지보수 작업이 연기됐다고 증언했다.
가디언은 미국 해군이 전쟁 초기 공습 편대를 지원했고 이후 광범위한 해상 봉쇄 임무를 맡으면서 예산에 급격히 과부하가 걸렸다고 지적했다.
이에 도널드 트럼프 행정부가 의회에 긴급 예산을 요청했지만, 반전 여론이 커지면서 승인 가능성은 희박하다는 전망이다.
미국 해군부 대변인은 "유지보수 및 작전 비용이 고갈되지 않았다"며 가디언 보도를 반박했다.
가디언은 그러나 미군 내부에서 자금 부족이 더는 비밀이 아니라고 꼬집었다.
앞서 지난 5월 대럴 코들 미 해군참모총장도 의회에 "7월쯤 자금난이 들이닥칠 것"이라고 경고한 바 있다.
보수 성향의 미국기업연구소(AEI) 국방분석가 토드 해리슨은 "(해군이) 공개적으로 (자금 부족을) 밝히지 않을 뿐"이라고 말했다.
해리슨은 "국방부 내 민간 지도부가 국민들에게 '갈수록 정치적 골칫거리가 되어 가고 있는 전쟁 때문에 군의 미래를 망치고 있다'는 인상을 주고 싶어 하지 않는 것"이라고 덧붙였다.