미군 지도부가 미군을 계속 이란에 주둔하고 작전을 지속하는 것에 심각한 우려를 나타냈다.
미 일간 워싱턴포스트는 30일(현지시간) 미군 고위 장성들이 이란전쟁이 6개월을 넘어서면서 중동에 병력을 계속 유지하는 것을 두고 피트 헤그세스 국방부 장관에게 우려를 표명했다고 보도했다.
이 보도를 보면 육·해·공군 참모총장과 유럽, 아시아, 중남미 담당 미군 사령관들이 지난 14일자 '국방장관 명령집'(Secretary of Defense Orders Book·SDOB)에서 "이란에서 대규모 작전을 장기화하는 것은 지속 가능하지 않고 미 본토와 다른 지역의 위협 대응능력을 약화시킬 수 있다"고 조언했다.
미 행정부에서 기밀로 분류되는 SDOB는 전 세계에 배치된 미군의 전함, 항공기, 병력, 무기 체계의 가용 현황 개요가 적힌 문서로, 군 최고 장성들의 의견도 포함돼 있다.
현재 소강상태인 이란 전쟁에 투입된 5만명 이상 병력의 일부는 9월까지, 다른 일부는 2027년까지 현지에 잔류하라는 지시가 SDOB에 들어있는데, 군 지도부가 이에 대해 우려를 표명한 것이다.
특히 유럽, 아시아, 중남미 지역 사령관들은 이란 주변에 병력 주둔을 유지하는 것에 '비동의(non-concur)'했다. 이는 주둔 연장에 동의하지 않지만, 어쨌든 이를 이행하겠다는 뜻이다.
또한 육군과 공군 지도부도 헤그세스 장관의 방침에 동의하면서도 "각 군이 이를 시행할 경우 상당한 위험이 따를 것"이라고 강조했다.
유럽사령관, 남부사령관은 "이란 군사작전을 총괄하는 중부사령부에 함정과 감시용 항공기를 빌려준 탓에 국토 방어 의무를 수행할 능력이 저하됐다"고 경고했다.
특히 해군 참모총장은 "종전 시점이 특정되지 않는 상황에서 현 수준의 지원을 지속할 수 없다. 해군 구축함대의 겨우 4분의 1만 배치 준비가 돼 있어 전쟁 전보다 급격히 감소한 수준이 됐다"고 헤그세스 장관에게 보고했다.
워싱턴포스트는 "트럼프 대통령이 미국에 유리하게 전쟁을 끝내려 하지만, 이란은 대다수 미국인이 이 전쟁을 좋아하지 않고 미국 군사력에 미치는 피해가 커진다는 것을 알고 항복을 거부한 채 버티는 상황이다"라고 짚었다.
또 "미군이 헤그세스 장관에게 보낸 경고는 트럼프 행정부가 처한 딜레마에 대한 새로운 통찰을 제공한다"고 지적했다.