개통 2주년을 맞은 '속초 설악향기로'의 누적 이용객이 64만 명을 넘어서며 설악동 관광에 새로운 활력을 불어넣고 있다.
9일 속초시에 따르면 설악향기로는 지난 2024년 7월 19일 개통 이후 같은 해 말까지 19만 8838명, 2025년 26만 7432명이 이용했다. 올해 들어서도 8월 말까지 17만 5616명이 찾으면서 누적 통행량은 64만 1886명을 돌파했다.
올해 월별 통행량은 4월 3만 5775명, 5월 3만 5538명, 8월 3만 2298명 등으로 나타났다. 봄철과 여름철에도 꾸준한 발길이 이어지면서 설악향기로는 설악동의 새로운 관광명소로 입지를 넓혀가고 있다는 것이 시의 분석이다.
설악향기로는 스카이워크와 출렁다리, 야간 경관조명 등을 갖춘 산책길이다. 시는 자연경관을 감상하는 데 그치지 않고 관광객이 걷고 머물며 즐길 수 있는 환경을 조성해 설악동 체류시간을 늘리는 데 힘을 쏟고 있다.
주변 관광환경도 꾸준히 개선하고 있다. 올해 설악동 B지구 유휴부지에 쉼터를 조성했으며, 관광객의 호응이 높은 반딧불 조명을 205m 구간에 추가로 설치해 야간 볼거리를 강화했다. 이를 통해 낮과 밤을 아우르는 관광환경을 만들고 방문객이 더욱 오래 머물 수 있도록 유도하고 있다.
설악동 관광의 또 다른 축이 될 '설악산문화시설(구 홍삼체험관)' 복합문화센터 조성사업도 착실히 진행되고 있다. 지난 6월 30일 건축물 외부 새 단장을 마쳤으며, 현재 내부 공간 조성을 위한 기본·실시설계를 진행하고 있다. 시는 올해 말 공사에 착수해 내년 상반기까지 내부 조성을 마치고 하반기 중 문을 열 계획이다.
이병선 시장은 "설악향기로가 개통 2년 만에 누적 이용객 64만 명을 넘어선 것은 설악동 관광이 다시 도약할 수 있다는 가능성을 보여준 의미 있는 성과"라며 "앞으로도 설악향기로를 중심으로 관광환경을 지속해서 개선하고 발전시켜 설악동 관광의 부흥을 반드시 이뤄내겠다"고 말했다.