북극항로 시대를 앞두고 과학연구자료를 축적하기 위해 차세대 쇄빙연구선이 건조에 들어간다.
해양수산부는 오는 11일 한화오션 거제사업장에서 극지연구소, 한국선급, 한화오션 관계자 등이 참석한 가운데 차세대 쇄빙연구선 착공식을 개최한다고 10일 밝혔다.
차세대 쇄빙연구선은 지난 2009년 취항한 아라온호에 이은 두 번째 쇄빙연구선이다. 아라온호 한 대만으로는 이동 시간이 길어 실제로 현장 연구에 쓸 수 있는 기간이 부족하고, 북위 80도 이상 북극해 접근에 제한이 있었다.
새 쇄빙연구선은 아라온호보다 50%가량 향상된 쇄빙 능력을 바탕으로 북극항로에서의 안전 운항을 위해 필요한 해빙 현황, 북극해 어족 자원, 해저 지질 등 북극 관련 연구를 폭넓게 수행할 예정이다.
또 액화천연가스(LNG)와 저유황유를 함께 사용할 수 있는 이중 연료 체계를 통해 탄소배출을 줄이고, 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설을 탑재해 연구 공간 활용도도 크게 끌어올릴 계획이다.
해수부와 한화오션은 지난해 7월 차세대 쇄빙연구선 건조계약을 맺고 설계·장비 계약 등 중비 작업을 진행해 왔다. 올해부터 건조를 시작해 2029년 완공한 뒤, 시범항해를 거쳐 2030년부터 북극 연구에 투입한다.
차세대 쇄빙연구선이 북극 연구를 맡고, 아라온호가 남극 연구를 전담하면 남·북극 연구 항해 일수는 연간 85일에서 270일로 3배 이상 증가할 전망이다.
해수부 서정호 해양정책실장은 "차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로 시대를 대비해 과학연구자료를 축적하고, 극지 연구 강국으로 도약하기 위한 중요한 첫걸음"이라며 "건조 사업이 차질 없이 진행될 수 있도록 계속해서 필요한 지원을 아끼지 않겠다"라고 말했다.