KB금융지주 차기 회장 후보로 이재근 KB금융 부문장이 최종 추천됐다. 양종희 현 회장의 연임은 좌절됐다.
KB금융지주 회장후보추천위원회(이하 회추위)는 11일 오후 회의를 열고 이 부문장을 차기 회장 후보로 추천하기로 전격 결정했다.
회추위는 이날 회의에서 지난달 27일 압축한 숏리스트 3인인 권광석 전 우리은행장, 양종희 KB금융지주 회장, 이재근 KB금융지주 부문장을 대상으로 후보별 2시간씩 심층 인터뷰를 진행했다.
회추위원들은 회장자격요건에서 정한 '업무경험과 전문성', '리더십', '도덕성', 'KB금융그룹의 비전과 가치관 공유', '장단기 건전 경영에 노력' 등 5개 항목, 25개 세부기준을 토대로 후보자들을 검증·평가한 뒤 최종 투표를 통해 이재근 부문장을 적임자로 선택했다.
이재근 부문장은 관계법령 등에서 정한 임원 자격요건 심사를 거쳐 오는 11월 20일 임시주주총회를 통해 대표이사 회장으로 선임될 예정이다.
이 부문장은 서울고와 서강대 수학과, 같은 대학 경제학과 대학원을 졸업한 뒤 1993년 주택은행에 입행해 KB국민은행 경영기획그룹장과 영업그룹장, KB국민은행장, 지주 글로벌사업부문장 등을 역임했다.
KB금융지주의 대표적인 '재무통'으로, LIG손해보험, 현대증권, 우리파이낸셜 인수를 주도하며 그룹 비은행 포트폴리오 다각화에 앞장섰다.
은행에서는 수익성 중심 성장과 현장 영업 시스템화에 주력했고, 2022년 업계 최연소 은행장으로 발탁됐다. 재임 3년간 은행 이익 체질을 재설계해 2025년 사상 최대 순이익으로 리딩뱅크 탈환의 토대를 마련했다. 2025년부터는 그룹 부문장으로서 글로벌·WM·SME 부문을 총괄해왔다.
조화준 회추위원장은 "3달이 넘는 기간 동안 선의의 경쟁을 펼쳐주신 모든 후보께 감사드린다"며 "사전에 투명하게 마련된 승계계획에 따라 후보자 평가의 내실을 기하고자 조기에 개시했고, 객관적인 검증기준을 통해 절차 전반의 신뢰성과 공정성을 높였다"고 설명했다.
이어 "그룹의 본원적 경쟁력 강화와 미래 성장동력 확보를 위해 과감한 변화와 세대교체가 필요한 시점에서 이를 이끌 적임자로 이재근 부문장을 선택했다"며 "은행장과 지주 부문장을 역임하며 쌓은 은행·비은행 전반에 대한 전문성, 재무·전략·글로벌 부문에 대한 식견을 겸비해 그룹 리더가 되기에 충분하다고 판단했다"고 추천 배경을 밝혔다.
한편 양 회장의 연임 가능성이 큰 것으로 예상된 만큼 업계에서는 이번 결과를 '이변'으로 받아들이는 분위기다. 작년 3월 함영주 하나금융지주 회장, 올해 3월 진옥동 신한금융지주 회장과 임종룡 우리금융지주 회장이 차례로 연임에 성공한 점을 고려하면 이례적인 상황이다.