영국 BBC 방송은 북한군 러시아 추가 파병설과 관련해 "더 많은 북한군이 러시아의 전쟁에 합류할 것이 확실해 보인다"고 14일(현지시간) 보도했다.
BBC는 이날 북한군 러시아 파병 관련 기사에서 "김정은 북한 국무위원장에게 쿠르스크 파병은 도박이었다"며 "이 도박은 빈곤하고 고립된 나라로선 성과를 냈다"고 전했다.
BBC는 전문가들을 인용해 북한 정권이 파병을 통해 '경제적 횡재'와 '지정학적 전환'을 얻어냈다고 평가했다.
북한이 러시아 파병과 무기 판매로 벌어들인 수입은 100억달러에 달하고, 러시아와의 협력은 오랜 대중국 의존에 변화를 가져오는 지정학적 전환으로 이어졌다는 분석이다.
우크라이나 국방부 정보총국(HUR)은 지난 2024년 말부터 파병된 북한군 1만3천명 가운데 사망자는 3천명, 부상자는 1천500명에 달하는 것으로 추정했다.
HUR은 러시아 영토에 남아 있는 북한군 8천500명이 4개 여단으로 편성돼 쿠르스크에서 우크라이나군을 방어하고 러시아 국경을 지키는 임무를 수행한 것으로 본다.
HUR은 BBC에 보낸 성명에서 "이들은 전투 작전에 참여하지 않고 있으며, 일시적으로 점령된 우크라이나 영토에서는 관찰되지 않는다"고 밝혔다.
BBC는 "파병은 북한에 막대한 경제·정치적 가치가 있고 러시아도 절실하다"며 "북한은 러시아의 전쟁에서 싸울 병사들을 계속 보낼 것"이라고 전망했다.
앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 북한 추가 파병설을 제기하면서 최대 5만명 파병 가능성이 있다고 말했다.