한국 23세 이하(U-23) 남자 축구 대표팀이 엄지성의 해트트릭 맹활약을 앞세워 카타르를 꺾고 아시안게임 4연패를 향한 산뜻한 첫걸음을 내딛었다.
이민성 감독이 이끄는 대표팀은 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 조별리그 D조 1차전 카타르와의 경기에서 엄지성의 맹활약을 앞세워 4-1 대승을 거뒀다.
2014년 인천부터 시작해 2018년 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회까지 아시안게임 3연속 금메달을 거머쥔 한국은, 이번 대회에서 아시아 최초 4연패를 향한 항해를 산뜻하게 시작했다.
대표팀은 최전방에 김명준을 배치하고, 2선에 엄지성, 배준호, 양현준을 세워 카타르의 골문을 조준했다. 중원은 주장 이기혁과 이승원이 조율했고, 수비라인은 김지수, 신민하, 최석현, 배현서가 구축했다. 골문은 김준홍이 든든하게 지켰다.
맞상대인 카타르는 2년 뒤 열릴 로스앤젤레스 올림픽을 겨냥해 2005년 이후 출생 선수들로 스쿼드를 꾸렸으나, 한국의 노련하고 매서운 공세를 버텨내기엔 역부족이었다.
경기의 균형은 이른 시간에 깨졌다. 전반 7분 후방에서 김지수가 길게 찔러준 패스를 엄지성이 완벽하게 잡아챈 뒤 왼발 슈팅으로 선제골을 뽑아냈다.
기세를 탄 엄지성은 전반 20분 상대 수비진의 패스 실수를 놓치지 않고 가로채 오른발 추가 골을 성공시켰고, 전반 추가 시간엔 이승원의 패스를 이어받아 골망을 흔들며 전반전에만 해트트릭을 달성하는 기염을 토했다.
후반전에도 이민성호의 주도권은 흔들리지 않았다. 후반 21분 양현준의 측면 크로스를 받은 김명준이 팀의 네 번째 골을 터뜨리며 사실상 승부를 갈랐다.
여유가 생긴 이민성호는 후반 27분 김명준, 배준호, 이승원을 불러들이고 양민혁, 이현주, 강상윤을 투입해 주전 선수들의 체력을 안배했다.
막판 집중력이 다소 흐트러지며 후반 40분 카타르의 미르완 하산에게 프리킥 실점을 허용했으나, 남은 시간을 안정적으로 틀어막으며 3골 차 승리를 매조졌다.
조별리그 D조에서 승점 3을 먼저 챙긴 한국은 오는 22일 사우디아라비아를 상대로 조별리그 2차전을 치른다.