이재명 대통령은 16일 서울에서 중앙아시아 5개국과 함께 1차 한-중앙아시아 정상회의를 열고 우리나라와 중앙아시아의 협력 방안과 혁신·번영·연계성 강화를 위한 파트너십을 논의했다.
청와대 성기홍 홍보소통수석은 이날 서면브리핑을 통해 이 대통령이 한-중앙아시아 공동번영을 실현하기 위한 비전을 △파트너십 △평화 △호혜적 실질협력 △미래지향적 협력 △사람 간 연결의 5대 핵심축으로 제시했다고 밝혔다.
이번 정상회의에는 우즈베키스탄·투르크메니스탄·카자흐스탄·타지키스탄·키르기스스탄까지 중앙아시아 5개국 정상이 방한해 참석했다.
이 대통령은 개회사에서 경제와 안보가 긴밀히 연결되는 대전환의 시대를 맞아 동과 서를 연결했던 '실크로드 정신'이 그 어느 때보다 필요하다고 강조하며, 고려인들의 정착 역사와 한국과의 교류 역사를 통해 축적된 신뢰를 바탕으로 교역·투자, 산업·인프라, 교육·문화 등 폭넓은 분야에서 협력을 강화하여 공동번영을 이뤄 나가자고 했다.
중앙아시아 5개국 정상들은 한국이 신뢰할 수 있는 파트너이고 제조·기술 역량 또한 중앙아시아 각국이 추진 중인 산업고도화 정책을 효과적으로 뒷받침할 협력 자산이라며, 한국과의 협력을 보다 포괄적이고 전략적으로 발전시켜 나가길 희망한다고 강조했다.
이 대통령은 본회의에서 글로벌 안보·경제 환경이 급변하는 가운데, 우리나라는 뛰어난 제조업 역량을 갖추고 시장과 공급망을 다변화해야 하는 상황이고 중앙아시아 국가들은 풍부한 자원과 성장하는 시장을 보유했기에, 서로의 잠재력을 끌어낼 수 있는 최적의 파트너라고 말했다.
또 중앙아시아 각국이 추진 중인 제조업 확대 등 산업 고도화 정책과 우리의 제조·기술 역량을 효율적으로 결합해, 상호 이익에 부합하는 방향으로 협력을 강화해 나가자고 제안했다.
이에 첫 번째로 이 대통령은 한-중앙아시아 협력을 개별 현안 대응을 넘어 중장기 미래과제를 함께 준비하는 전략적 관계로 진화해야 한다고 했다. 이번 정상회의를 정례화하고, 향후 협력 방향과 장기 비전을 담아 이번에 채택한 '서울 선언'을 공동의 이정표로 삼자고 제안했다.
두 번째로 이 대통령은 한반도 평화에 있어서 중앙아시아 5개국의 지속적인 지지를 당부하고, 상호존중과 긴장 완화를 토대로 북핵 문제 해결, 남북대화 복원, 정전체제의 평화체제 전환을 추진해 나가며, 이를 위해 북미대화를 포함한 당사자 간 대화 재개에 외교적 노력을 다하겠다고 강조했다.
세 번째로는 개별 사업과 인프라 구축을 넘어 산업 역량과 가치사슬을 함께 키우는 단계로 나아가야 한다고 했다. 핵심광물·에너지와 농·축산업 등 중앙아시아 각국이 강점을 지닌 분야에서 현지 가공·제조를 확대하고 여기에 한국의 기술과 인재 양성 역량을 결합해 '호혜적 가치사슬'을 함께 만들자고 제안했다.
넷째로 이 대통령은 인공지능(AI)과 기술변화의 기회를 함께 활용하고, 기후위기에 공동 대응해 새로운 성장동력과 지속가능한 발전의 토대를 만들자고 했다. 이를 위해 AI·디지털 전환으로 산업 경쟁력과 공공서비스를 혁신하고 수자원 관리, 산림복원, 에너지 전환 등 기후협력을 확대하며 과학기술 협력과 인재 양성을 통해 그 성과가 중앙아시아의 혁신역량으로 축적되길 희망한다고 언급했다.
마지막으로 이 대통령은 내년 고려인 정착 90주년을 맞아 우리와 중앙아시아가 '사람'으로 이어진 특별한 역사를 공유하고 있다고 강조하면서, 각국 구성원으로서 경제·사회·문화 발전에 기여해 온 고려인 공동체의 의미를 되새겼다. 이러한 인연을 이어갈 수 있도록 기술 인력과 전문가를 함께 양성하고, 학생·연구자·기업인 간 교류를 확대해 '사람의 성장'과 '산업·기술 협력'이 서로를 강화하는 선순환 구조를 만들자고 했다.
우리와 중앙아시아 5개국 정상은 이번 정상회의에서 합의한 바를 '서울 선언'에 담아, △한-중앙아시아 간 파트너십의 제도화 △평화와 안정을 향한 동행 △혁신과 번영을 향한 미래 △사람과 신뢰를 통한 연결이라는 양 지역 간 4대 협력 비전에 합의했다.
이 대통령은 이번 정상회의가 일회성 회의가 아니라 미래 파트너십의 새로운 출발점이며, 지속적인 이행 점검과 과제 발굴을 통해 국민의 삶을 바꾸는 성과를 만들어 나갈 수 있어야 한다고 강조했다. 아울러 2년 뒤 2차 정상회의가 열리는 카자흐스탄 아스타나에서 다시 만나기를 기대한다고 말했다.