밥상공동체복지재단 연탄은행이 추석을 앞두고 국가유공자와 보훈가족들에게 따뜻한 식사를 대접하며 감사의 마음을 전했다.
서울연탄은행은 23일 서울 용산구 동자동 아가페 밥상공동체에서 '추석 맞이 찾아가는 보훈, 따뜻한 한 끼' 행사를 열었다. 이날 행사에는 독립유공자 후손과 6·25전쟁 참전용사, 베트남전 참전유공자 등 국가를 위해 헌신한 보훈가족들이 참석했다.
이번 행사는 명절이면 더욱 커질 수 있는 고립감과 외로움을 덜고, 국가를 위해 헌신한 어르신들에게 감사와 존경의 마음을 전하기 위해 마련됐다. 참석자들은 식사 교제와 함께, 연탄은행이 준비한 생필품 키트와 국가보훈부가 마련한 천혜흑감 세트 등 명절 선물을 나누는 시간을 가졌다.
연탄은행은 설과 추석 등 명절마다 보훈가족을 위한 식사 나눔을 이어오고 있다. 이번 행사 역시 단순한 물품 지원을 넘어, 보훈가족의 삶과 헌신을 직접 듣고 기억하는 만남의 자리로 마련됐다.
허기복 서울연탄은행 대표는 "그 어떤 선물보다 어르신들께 위안이 되는 것은 누군가 자신의 이야기를 들어주고 곁에 있어 주는 따뜻한 눈맞춤"이라며 "이번 밥상 나눔이 서로의 마음을 잇는 훈훈한 보훈 문화로 이어지길 바란다"고 말했다.
지난해 이어 급식봉사에 참여한 강윤진 국가보훈부 차관은 "오늘 이 따뜻한 한 끼는 단순히 밥을 먹는 자리가 아니라 사랑을 전하는 자리"라며 "국가와 민간이 함께 보훈의 가치를 실천하고, 어르신들께 사랑을 전하는 의미 있는 시간"이라고 강조했다.
강 차관은 이어 "유엔총회 참석 중인 이재명 대통령께서도 현장에 가서 6·25전쟁 참전유공자와 베트남전 참전유공자, 국가유공자와 유가족에게 어려움은 없는지, 아픈 곳은 없는지 잘 살펴보라고 당부했다"며 "현장의 목소리를 경청해 참전 수당 인상 등 실질적인 참전유공자 처우 개선 등 노력에 나서겠다"고 밝혔다.
배우 정애리 홍보대사는 "저 또한 보훈가족이기에 보훈가족 어르신들을 우리 가족이라고 생각하며 정성을 다해 식사를 대접한다"며 "다른 바람 없이 모두 건강하시기를 진심으로 바란다"고 전했다.
이날 행사엔 3·1운동 독립유공자 김광희 선생과 김옥순 씨의 3대 후손인 김스베틀라나 씨도 참석해 의미를 더했다. 김 씨는 키르기스스탄 고려인 사회에서 활동하며 키르기스스탄 국회의원 자문 역할도 맡고 있다.
김 씨는 "대한민국이 이렇게 발전한 나라라는 것을 매우 자랑스럽게 생각한다"며 "키르기스스탄에 사는 고려인들의 조상이 한국에 기여한 것을 자랑스럽게 생각한다"고 말했다. 이어 "고려인들도 언제나 호국영웅들을 기억하고 있다는 말씀을 전하고 싶다"고 덧붙였다.
보훈가족들은 나라를 위해 바친 청춘과 헌신을 기억하고, 따뜻한 식사의 자리에 초청해 준 데 대해 감사를 전했다.
베트남전 참전유공자 임윤평 씨는 "국가유공자들을 위해 매일 점심 식사를 제공해 주셔서 큰 힘을 얻고 있다"며 "외국에 나가 보면 나라가 얼마나 귀한지 더욱 알게 된다. 젊은 세대도 나라를 사랑하는 마음으로 봉사와 헌신에 힘써주길 바란다"고 말했다.
6·25전쟁 참전유공자 최영식 씨는 "보훈가족을 위해 이렇게 마음을 써주는 곳이 있다는 것이 고맙다"며 "해마다 초청해 주고 따뜻하게 맞아줘 감사하다"고 전했다.
연탄은행은 "앞으로도 보훈가족의 삶과 헌신을 직접 듣고 기억하는 만남의 자리를 넓혀 나갈 것"이라며 "국가유공자의 희생을 일상과 가장 가까운 곳에서 기억하고 돌보는 '일상 속 보훈문화'가 지역사회 전반으로 확산하도록 노력하겠다"고 밝혔다.
최근엔 중앙아시아 카자흐스탄과 키르기스스탄을 방문해 고려인과 독립유공자 후손, 현지 에너지빈곤층을 위한 지원 활동을 펼쳤다. 현지에 석탄 850톤과 25인승 마을버스 2대를 지원하고, 이동휘 선생과 민긍호 의병장, 왕산 허위 선생 후손들을 만나 겨울철 에너지비 지원과 함께 고국의 감사의 마음을 전했다.
연탄은행은 "이번 중앙아시아 방문은 단순한 물품 지원을 넘어, 강제이주의 아픈 역사를 견뎌온 고려인과 독립운동가 후손들에게 대한민국의 사랑과 감사, 고국이 기억하고 있다는 메시지를 전하는 활동이었다"고 설명했다.
연탄은행은 앞으로 에티오피아 6·25전쟁 참전용사 후손 지원 등 국내외 보훈가족을 위한 나눔과 돌봄 활동도 확대해 나갈 계획이다.