한국 육상 단거리를 이끄는 간판 나마디 조엘진(예천군청)이 아시안게임 무대에서 눈부신 질주를 펼쳤으나 아쉽게 메달 문턱에서 멈춰 섰다.
나마디 조엘진은 25일 일본 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 100ｍ 결선에서 10초17로 레이스를 마쳤다. 이로써 금메달을 차지한 푸리폴 분손(9초90·태국)과 은메달 알리 알발(10초04·오만), 동메달 말함 알발루시(10초11·오만)의 뒤를 이어 최종 4위를 기록했다.
한국 육상은 1978년 방콕 대회 동메달을 따낸 서말구와 1982년 뉴델리 대회 은메달리스트 장재근의 뒤를 이을 역대 세 번째 아시안게임 남자 100ｍ 메달리스트 탄생을 노렸으나, 간발의 차이로 뜻을 이루지 못했다.
앞서 나마디 조엘진은 전날 열린 예선 2조 경기에서 10초23으로 조 1위이자 전체 5위로 준결선에 안착했다. 이어 열린 준결선에서도 10초17의 조 1위 기록을 내뿜으며 당당히 결선 무대에 진출했다. 메달을 향해 마지막 힘을 쥐어짜며 결선 피니시 라인을 통과했으나, 3위 기록과 단 0.06초 차이로 메달을 놓치고 말았다.
한국인 어머니와 나이지리아 국적의 육상 멀리뛰기 선수 출신 아버지 사이에서 태어난 나마디 조엘진은 초등학교 5학년 때 육상에 입문하며 스포트라이트를 받기 시작했다. 그는 올해 4월 국내 무대에서 10초19를 기록하며 자신의 개인 최고 기록이자 한국 역대 5위 기록을 세웠고, 지난 7월 일본 니가타현 육상경기선수권대회에서는 한국 역대 2위 타이기록인 10초13을 작성하며 이번 대회의 기대감을 높인 바 있다.
한편, 함께 결선 무대를 밟은 비웨사 다니엘 가사마(안산시청) 역시 10초19의 뛰어난 기록으로 5위에 오르며 한국 육상 단거리의 밝은 미래를 증명했다.