"일본 사회인야구 우승팀이 KBO리그에 오면 5강은 무조건 된다."
김태균 KBS 해설위원의 이 한마디가 '추석 대참사' 이후 깊은 공감을 사며 재조명을 받고 있다.
류지현 감독이 이끄는 한국 야구대표팀이 25일 일본 아이치현 도요하시 시민야구장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 슈퍼라운드 1차전에서 전원 실업(사회인) 야구 선수로 구성된 일본에 0-5로 완패하면서다. 프로 선수들로 구성된 대표팀이 단 한 점도 뽑지 못하고 무릎을 꿇자, 김태균의 선견지명에 가까웠던 과거 발언이 야구팬들 사이에서 큰 호응을 얻고 있다.
주목받는 발언은 과거 김태균이 자신의 유튜브 채널 '김태균 TK52'를 통해 역대 국가대표팀을 다루는 과정에서 나왔다. 당시 그는 "우리 KBO리그에서 좀 안 좋아하실 수도 있지만, 현실적으로 평가하기에 일본의 사회인 야구 우승 팀이 KBO리그에 합류해서 뛴다면 포스트시즌, 5강 안에는 무조건 된다고 생각한다"고 단언했다.
이어 "팬들이 생각하는 그런 동호인 야구가 아니며 팀 구조가 매우 탄탄하다"고 강조했다. 함께 출연한 메이저리그 스카우트 이승원 씨 역시 "우리나라에 오면 충분히 프로에 들어갈 실력을 갖춘 선수들이 수두룩하다"며 김태균의 분석에 깊이 공감했다.
실제로 일본의 사회인 야구는 한국의 실업 야구에 해당한다. 고교·대학에서 야구를 엘리트 코스로 밟았으나 프로 지명을 받지 못했거나 안정적인 직장을 택한 실력파들이 즐비하다.
도요타자동차, ENEOS, 혼다, NTT 등 대기업들이 구단을 운영하며, 이 무대를 거쳐 프로 구단의 부름을 받는 선수들도 제법 나온다. 지난 2023 항저우 아시안게임 당시 젊은 프로 선수 위주로 구성된 한국 대표팀이 이들을 상대로 진땀승을 거뒀던 것 역시 이러한 탄탄한 저변을 방증한다.
결과적으로 이번 0-5 완패는 한국 야구가 일본 사회인야구의 실체를 너무 만만하게 봐왔다는 뼈아픈 경고장을 안겼다. 국가대표 간의 단판 승부와 144경기를 치르는 프로리그의 장기레이스는 성격이 다르다며 신중론을 펴는 시각도 존재한다.
그러나 "사회인야구가 약하다"는 편견을 깨고 "무조건 5강이 가능하다"며 냉혹한 현실을 먼저 꿰뚫어 본 김태균의 발언은, 이번 참사를 통해 단순한 농담이 아닌 예리한 통찰이었음이 증명되며 뜨거운 공감을 사고 있다.