청와대는 최근 우크라이나에서 북한군 포로를 우리나라로 송환할 때 비공개로 한 일이 양측 정부의 합의가 있었기 때문이라며, 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 이를 일방적으로 공개한 일과 함께 비공개 합의가 없었다는우크라이나 측 입장이 '허위 공보'라며 사과를 요구했다.
청와대 성기홍 홍보소통수석은 27일 밤 입장문을 내고 "북한군 포로의 한국 송환 문제는 국제적으로나 국내적으로 안보, 외교, 국방 및 인권에 관한 매우 민감한 문제로 오랫동안 치밀하게 논의돼 온 사안"이라며 이 같이 밝혔다.
성 수석은 포로 송환 문제를 협의할 당시 오히려 우크라이나 정부가 비공개를 요구했다고 밝혔다. 협의 과정에서 우크라이나 측이 '한국 송환시 다수의 자국 포로들과 교환할 기회를 포기했다는 국내 비난 여론이 있을 수 있는 등 매우 민감한 사안'이라며 보안 유지를 요구했다는 설명이다.
이에 우리 측도 포로 당사자 및 가족들의 안전 문제와 외교안보 등 여러 측면을 고려해, 송환 사실을 비공개로 하기로 하고 관련 절차를 진행했다고 성 수석은 밝혔다.
하지만 두 포로가 송환됐다는 사실은 23일(현지시간) 유엔총회 기조연설에서 젤렌스키 대통령이 공개적으로 언급하면서 전 세계에 알려졌다. 이 대통령은 이를 두고 자신의 X(옛 트위터)에 "무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"고 유감을 표했다.
성 수석은 이를 두고 "우크라이나 정부가 충분한 사전 설명이나 구체적인 협의 없이 일방적으로 대통령 연설을 통해 북한군 포로의 한국행을 전격 공개했다"며 "이에 따라 국내에서 불필요한 논란이 발생하므로 이재명 대통령이 비공개 합의에 반한 공개에 대해 아쉬움을 표현하자, 이번에는 우크라이나 대통령실이 협의나 양해는 물론 사전통보조차 없이 사실과 다르게 '비공개를 합의한 적이 없다'고 발표했다"고 설명했다.
이 때문에 국내 정치권에서는 포로들의 송환 사실을 비공개로 하기로 한 합의가 존재했는지에 대한 공방이 벌어지기도 했다. 성 수석도 "국내에서는 대통령의 거짓말 논란까지 발생하고 있다"며 이를 언급했다.
이어 "우크라이나 측이 양국 간 비공개 합의를 어기고 사전 협의는 물론 통보조차 없이 일방적으로 공개한 것은 매우 중대한 문제"라며 "우리 대통령의 사실에 기반한 정당한 공개 발언에 대해 우크라이나 대통령실 공보실이 비공개 합의가 없었다는 거짓사실을 발표한 것은 양국 정부 간 신뢰를 심각하게 훼손하고, 양국의 우호관계에 심대한 지장을 초래하는 행위"라고 비판에 나섰다.
성 수석은 "우크라이나 정부 측의 합의에 위반한 일방적 공개와 이에 이은 비공개 합의 사실이 없다는 허위 공보에 대해 강력한 유감을 표하며, 공식적인 해명과 사과를 요구한다"며 "이 문제에 대해 추가적으로 필요한 조치를 검토 중"이라고 강조했다.
이와 함께 성 수석은 국내에서 이 대통령이 거짓말을 했다고 비판하는 인사들에 대해서도 유감을 표했다.
그는 "국내 일부 인사들이 우크라이나 정부 측의 잘못을 지적하기보다 국익에 관계된 민감한 외교안보 사안을 정쟁화하며, 부당한 우크라이나 측 행위를 두둔하며 국익을 훼손하는 것에 대해 깊은 유감을 표한다"며 "확인되지 않은 허위주장이나 사실과 다른 주장을 삼가 주시도록 요청드린다"고 밝혔다.