중동 전쟁 등 지정학적 리스크로 에너지 공급망 불안이 커지면서 수소가 에너지 안보를 위한 대안으로 부상하고 있다
국제에너지기구(IEA)와 수소위원회는 28일 '글로벌 하이드로젠 리뷰 2026'에서 수소 산업이 탈탄소를 넘어 에너지 안보와 산업 경쟁력 확보를 위한 수단으로 역할이 커지고 있다고 평가했다.
한국의 높은 에너지 수입 의존도도 수소 활용 필요성을 키우는 요인으로 꼽힌다. 에너지경제연구원에 따르면 한국의 에너지 수입 의존도는 2024년 93.7%에 달했다. 30년 넘게 90%대의 높은 수준이 이어지고 있다.
IEA는 "수소가 화석연료 수입 의존도를 낮춤으로써 에너지 안보를 강화할 수 있다"고 설명했다. 특히 에너지의 70% 이상을 해외에서 조달하면서 특정 국가에 대한 수입 의존도가 높은 한국·독일·일본을 주요 대상국으로 언급했다.
각국의 수소 정책도 실행 단계로 넘어가고 있다. IEA에 따르면 국가 차원의 수소전략을 보유한 국가는 2021년 23개국에서 2026년 66개국으로 늘었다. 중국은 5개 도시군을 대상으로 수소산업 시범사업을 추진하고 있고, 일본은 저탄소수소와 화석연료 간 가격 차액을 최장 15년 동안 지원하고 있다. 유럽연합도 유럽수소은행을 통해 재생수소 생산에 대한 지원을 이어가고 있다.
수소위원회도 수소 산업이 연구·실증 단계를 넘어 실제 투자와 사업 운영 단계에 들어섰다고 평가했다. 수소위원회가 이달 발표한 '글로벌 하이드로젠 컴퍼스 2026'에 따르면 청정수소 관련 누적 확정 투자 규모는 1300억달러를 넘어섰고, 최종투자결정(FID)을 통과한 프로젝트는 570개 이상으로 늘었다. 가동 중인 청정수소 생산능력은 연간 약 170만톤으로 1년 전보다 70% 증가했다.
반면 한국의 정책 지원은 후퇴하고 있다는 지적이 나온다. 2027년 예산안 기준 수소전기차 보조금은 5762억원에서 4457억원으로 23%, 수소충전소 보조금은 1897억원에서 1197억원으로 각각 줄었다. 수소발전 입찰 물량도 일반수소발전은 1300GWh에서 930GWh로 감소했다.
수소 분야의 정책 예측 가능성이 떨어진 것도 문제다. 기존에는 수 년 동안의 입찰 물량을 미리 공개했지만 올해는 2026년 물량만 확정하고 2027년 물량은 내년에 정하기로 하면서 기업들이 중장기 시장 규모를 가늠하기 어려워졌다. 수소경제위원회도 2024년 11월 7차 회의 이후 약 2년 동안 회의가 열리지 않고 있다.