우크라이나와 이란 전쟁의 장기화로 미국의 미사일 재고가 바닥을 드러낸 가운데, 인력난과 공급망 병목 현상 탓에 미국 방산업체들이 공장을 풀가동해도 생산량을 제때 늘리지 못하는 구조적 위기에 직면했다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 우크라이나 전쟁에 이란 전쟁이 겹치면서 핵심 무기 재고가 심각하게 부족해졌으나, 상황이 쉽게 개선되기 어려울 것이라고 보도했다.
록히드마틴과 RTX 등 미 방산 대기업들이 생산라인을 24시간 가동하고 수십억 달러를 투입 중이지만 실질적인 생산 증가로 이어지지 못하는 실정이다.
롭 바우어 전 나토 최고군사책임자는 "국방장관들이 돈을 들고 상점에 들어가도 진열대가 비어있어 좌절하고 있다"고 현 상황을 설명했다.
2022년 우크라이나 전쟁 발발 당시 미국 정부는 무기 생산 증대를 공언했으나, 정작 방산업체가 증설에 투자할 만큼 안정적인 대규모 주문을 내는 데는 소극적이었다.
이에 따라 2021~2025년 미 대형 방산기업의 매출 대비 설비투자 비율은 제자리에 머물렀다. 미국기업연구소(AEI)에 따르면 1999~2025년 국방예산 중 미사일·탄약 비중은 연평균 약 7.5%로 항공기(23%)나 군함(10%)에 비해 크게 낮았다.
대표적으로 토마호크 장거리 순항미사일은 수년간 주문량 부족으로 생산라인 폐쇄 위기까지 겪었다. 미 해군이 지난 8월에야 7년간 230억 달러 규모의 주문을 냈으나, 이 역시 의회의 예산 승인이 남아있다.
미군은 이란 전쟁 첫 두 달 동안 보유 재고의 3분의 1에 달하는 토마호크 미사일 1천 기 이상을 발사했다.
제작사인 RTX 측은 연간 1천 기 생산을 목표로 투자를 이어가겠다고 밝혔지만, 핵심 인력 부족과 이란 전쟁 여파에 따른 희토류·마이크로 전자 부품 수급 차질이 발목을 잡고 있다.
여기에 수천 개의 부품이 들어가는 정교한 공정 특성상 자동화에도 한계가 있어 단기간 내 획기적인 증산은 어려운 상황이다.