도널드 트럼프 미국 대통령은 28일(현지시간) 자신이 시진핑 중국 국가주석에게 미국산 무기 구매를 제안했다는 데이비드 퍼듀 주중 미국대사의 발언이 사실과 다르다며 진화에 나섰다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진들과 만나 "우리가 더 좋은 장비를 만들기 때문에 그들이 아마 구매하고 싶어 할 수 있다. 어쩌면 좋은 생각일 수 있다"며 "하지만 우리는 이에 대해 논의하지 않았다"고 선을 그었다.
앞서 전날 퍼듀 대사는 폭스뉴스 인터뷰에서 "트럼프 대통령은 '우리는 전세계 다른 나라에도 무기를 판매하고 있지 않으냐'라고 계속 말한다"며 "대통령은 시진핑 주석에게 어느 시점엔가 '당신도 우리 무기를 좀 사지 않겠느냐'고 실제로 묻기도 했다"고 말했다.
퍼듀 대사의 이같은 발언은 미중정상회담을 앞두고 중국의 심기를 건드리지 않기 위해 대만에 140억달러(약 19조원) 규모의 무기 판매 승인을 보류한 것 아니냐는 취지의 질문에 답하는 과정에서 나왔다.
하지만 미중 패권 경쟁이 한창인 가운데 정상회담에 배석한 미 고위 관료가 트럼프 대통령이 시 주석에게 미국산 무기 구매를 제안했다고 확인한 것은 매우 이례적으로 받아들여졌다.
실제로 현행 미국법은 중국에 대한 미국산 무기 판매를 금지하고 있다.
트럼프 대통령이 무기 판매와 관련해 "논의하지 않았다"고 선을 그은 것은 더이상 불필요한 논란이 확산되는 것을 용납하지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.
백악관과 국무부도 뉴욕타임스(NYT)에 보낸 논평에서 '미국은 중국에 무기를 판매할 계획이 없다'고 밝히기도 했다.
한편 트럼프 대통령은 지난주 열린 미중 정상회담에 대해 "훌륭한 회담이었다. 0점부터 10점까지 척도로 평가한다면 12점을 주고 싶다"고 만족감을 표했다.