"엔비디아는 두뇌(Brain)를 설계하고, SK는 기억(Memory)을 만든다."
최태원 SK그룹 회장이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 '밴 플리트상' 수상을 축하하며 두 회사의 AI 반도체 협력 관계를 이같이 표현했다.
최 회장은 28일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 코리아소사이어티의 '2026 Annual Gala'에 참석해 올해 밴 플리트상 수상자인 황 CEO에게 축하 메시지를 전하고 건배를 제의했다.
최 회장은 황 CEO와 만날 때마다 듣는 질문부터 꺼냈다. 그는 "제가 젠슨을 만날 때마다 그가 던지는 첫 질문은 항상 이것이었다. '더 빠르게 만들 수 없나요?'"라며 "한국의 '빨리빨리' 정신처럼, 우리도 같은 정신을 공유하고 있는 셈"이라고 말했다.
이어 "엔비디아는 두뇌(Brain)를 설계하고, SK는 기억(Memory)을 만든다"라며 "엔비디아가 번개처럼 빠르게 생각하면, SK는 그 기억이 절대 잊히지 않도록 보장하는 것"이라고 했다. 그러면서 "젠슨이 무언가를 깜빡 잊어버릴 때마다, 그는 누구에게 전화를 걸어야 할지 정확히 알고 있다"라고 덧붙였다.
한미 협력의 무대가 전장에서 데이터센터로 옮겨왔다는 표현도 나왔다.
최 회장은 "70여 년 전, 밴 플리트 장군께서는 전장에서 한미 동맹을 구축했다"며 "70년이 지난 오늘날엔 젠슨 황이 그 최전선에 서 있다. 이제 그 최전선은 전장이 아닌 '데이터센터'로 바뀌었다"고 말했다. 이어 "그리고 이 진격을 이끄는 사람은 군복 대신 검은색 가죽 재킷을 입는다"라고 말해 황 CEO의 트레이드마크인 가죽 재킷을 언급하기도 했다.
황 CEO가 평소 강조해온 이른바 '젠슨의 법칙'을 활용한 농담도 이어졌다.
최 회장은 "'많이 살수록, 많이 아끼는 겁니다(The more you buy, the more you save)'"라며 "저희 회계팀은 아직도 그 말을 이해하려고 애쓰는 중이다. 하지만 저는 진심으로 이 말을 믿고 있다"고 했다. 그러면서 "젠슨 당신이 우리 모두에게 더 크게 생각하도록 영감을 주기 때문이다. 당신의 파트너가 될 수 있어 정말 기쁘다"고 덧붙였다.
최 회장은 마지막으로 "젠슨 황과 그의 가족, 그리고 한미 동맹을 위하여"라고 건배를 제안하며 "우리의 파트너십이 GPU 수요보다 훨씬 더 빠르게 확장되기를 바란다"고 전했다.
최 회장 역시 선친인 고(故) 최종현 SK 선대회장에 이어 밴 플리트상을 받은 2대 수상자다. 밴 플리트상은 한미 관계 발전에 기여한 인물이나 기관에 코리아소사이어티가 수여하는 상이다.