서울대 경영동아리 출신 사모펀드 운용사와 상장사 임원들이 수년간 미공개 인수·합병(M&A) 정보를 돌려보며 200억원 넘는 부당이득을 챙긴 혐의로 금융당국에 적발됐다.
금융위원회·금융감독원·한국거래소로 구성된 '주가조작 근절 합동대응단'은 29일 미공개정보 이용 혐의자들의 자택과 사무실 등 20여곳을 압수수색했다고 밝혔다.
당국에 따르면 핵심 혐의자는 30~40대 5명 안팎이다. 이들은 서울대 경영동아리와 글로벌 컨설팅회사에서 함께 활동하며 인연을 맺었고, 이후 각자 사모펀드 운용사와 상장사 임원으로 옮겨 공개매수 등 M&A 업무를 맡았다. 공개매수는 특정 기업 지분을 사들이기 위해 매수 가격과 기간 등을 미리 알리고 장외에서 주식을 사들이는 방식이다.
이들은 최근 5년가량 업무 과정에서 얻은 5개 종목의 호재성 미공개정보를 반복적으로 공유했다. 가족과 지인에게도 정보를 넘겨 주식 매매에 이용하게 했다. 핵심 혐의자와 가족·지인 등 10여명은 정보가 공개되기 전 해당 종목을 사들인 뒤, 발표 후 주가가 오르면 팔아치우는 방식으로 200억원 이상을 챙긴 것으로 당국은 보고 있다.
합동대응단 관계자는 "이들은 상장사 내부자로서 정보에 접근했다기보다 M&A 업무를 하면서 대상이 된 회사들의 미공개정보를 이용한 것"이라며 "이번 사건을 계기로 같은 유형의 사건 조사를 더 확대하겠다"고 말했다.
당국은 폐쇄적인 정보카르텔 안에서 미공개정보 공유가 장기간 반복된 데다, 엄격한 비밀유지 의무를 지는 M&A 전문인력이 정보의 출처였다는 점에서 사안이 중대하다고 판단했다.
증권선물위원회는 부당이득 은닉을 막기 위해 혐의자들의 증권계좌를 자본시장법에 따라 지급정지했다. 계좌에서 돈을 빼갈 수 없도록 사실상 재산을 동결한 것이다.
이번 사건은 시장감시 단계에서 미공개정보 매매가 의심되는 계좌를 포착한 데서 시작됐다. 합동대응단은 거래 종목과 사람 사이의 연결고리를 추적하고, 같은 혐의자가 반복적으로 등장한 사건들을 묶어 분석했다. 지난 5월부터는 관계기관이 공조해 조사를 벌였다.
합동대응단 관계자는 "2년 전부터 조사를 진행해 왔고, 방대한 자금추적과 거래 분석, 인적관계 조사로 범위를 넓혀가며 연관성을 확인했다"며 "압수수색을 통해 증거자료와 진술이 맞는지 사실관계를 확인할 것"이라고 말했다.
앞서 다룬 NH투자증권 임원 사건도 이번 적발에 도움이 됐다. 당국은 지난해 10월 공개매수 주관사인 NH투자증권 임원의 미공개정보 이용 혐의에 대해 강제조사를 벌였고, 올해 5월 해당 혐의자를 고발했다. 합동대응단 관계자는 "어떤 정보에 접근할 수 있는지, 서로 어떤 관계인지 추적하는 데 NH투자증권 사례가 도움이 됐다"며 "NH투자증권 임원은 주관 업무를 맡아 쉽게 드러났지만, 이들은 정체를 찾기 어려웠다"고 설명했다.
당국은 확보한 자료를 분석해 조사를 신속히 마무리할 계획이다. 이후 검찰 고발과 함께 부당이득의 최대 2배에 이르는 과징금 부과도 추진한다.