강원특별자치도는 10월 1일부터 도내 시외·고속버스 요금을 9% 인상한다고 밝혔다.
지난 8월 국토교통부의 시외·고속버스 운임·요율 상한 조정 결정에 따른 조치로 당초 버스업계는 운송원가 상승에 따른 인상분을 반영한 시외버스 17%, 고속버스 20.1% 인상을 요구했으나 원가 검증 결과 및 이용자 부담을 고려해 인상 폭을 조정했다는 설명이다.
인건비 및 유류비 상승 등으로 버스업계 경영 여건이 악화해 노선 감축으로 인한 지역 주민의 이동불편이 커지고 있고 코로나19 팬데믹으로 감소한 수요가 아직 회복되지 못한 상황에 물가와 인건비 상승, 최근 중동지역 정세 불안으로 유류비 부담도 커지는 등 운송원가가 크게 증가한 점이 인상 결정에 반영됐다.
도내 시외버스 운수업계 운행노선은 186개로 코로나19 이전 352개 노선 대비 47% 감소했고 연간 이용객은 761만명으로 코로나19 이전 1278만명 대비 40% 줄었다는 분석이다.
대신 이용객이 많은 춘천-홍천 구간은 요금 신고 금액 6000원에서 25% 할인한 4500원을 적용하는 등 요금 인상에 따른 시민 부담을 줄이기 위한 일부 노선 요금 자체 조정 등 업계 자구책을 마련해 운영할 계획이다.
이종구 강원도 건설교통국장은 "지역 필수 대중교통인 시외버스 노선이 수익성 악화로 다수 휴업(감회)하고 있어 최소한의 운임 인상이 필요한 상황이다. 업계와 함께 운임조정에 따른 경영여건 개선을 통해 휴업노선 재개 및 서비스 개선 등을 위한 투자도 이어지도록 노력하겠다"고 말했다.
강원도는 필수노선 지정을 통한 지원과 시외버스 서비스 개선 등 경쟁력 강화를 위한 방안도 지속적으로 마련해 나갈 계획이라고 밝혔다.