LG전자가 인공지능(AI) 데이터센터 냉각 설루션 수요 급증에 빠르게 대응하기 위해 미국에 공장을 신설하고 국내 생산라인을 늘리는 등 글로벌 칠러(Chiller) 생산 능력을 확대한다. 또 액체냉각 기술력과 제품군도 강화해 'AI 데이터센터 냉각 토털 설루션 기업'으로 사업을 확장한다.
LG전자는 내년 상반기 생산을 목표로 미국 버지니아주 윈저에 칠러 생산 공장을 구축한다고 1일 밝혔다. 이번에 짓는 칠러 생산 공장은 연면적 3만 2천㎡, 부지 면적 17만㎡ 규모로, AI 데이터센터에 주로 공급하는 공랭식 칠러 생산을 담당하게 된다.
칠러는 차가운 물을 대량으로 만들어내는 냉각기다. 대형 건물, 상업 시설, 공장, 데이터센터 등 다양한 분야의 냉난방공조(HVAC)에 활용된다. 칠러에서 만들어진 냉각수가 데이터센터의 공기 냉각부터 액체 냉각까지 두루 활용돼 AI 가동 과정에서 나오는 열을 식히는 핵심 설비로 꼽힌다.
LG전자 관계자는 "신규 미국 칠러 공장을 통해 빠르게 늘어나는 북미 지역 내 데이터센터용 칠러 수요에 적극 대응할 것"이라고 밝혔다. 북미는 글로벌 AI 데이터센터의 절반 이상이 몰리는 핵심 시장으로 꼽힌다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 전 세계 데이터센터에 필요한 전력 용량은 올해 226GW(기가와트)에서 2030년 420GW로 크게 늘어날 전망으로, 이 가운데 60%가 북미에 집중될 것으로 예상된다.
LG전자의 미국 칠러 생산 거점이 들어설 버지니아주는 '데이터센터 밸리'라고 불릴 정도로 빅테크들의 데이터센터가 밀집한 곳이다.
LG전자는 해외 뿐 아니라 평택과 창원 공장에도 공랭식 칠러 생산 라인을 신규 구축하고 생산 설비를 고도화할 것이라고 설명했다. LG전자 관계자는 "국내 칠러 생산 라인은 올해 말까지 평택과 창원 공장 내에 단계적으로 확대해 여러 개의 라인을 동시에 운영할 수 있는 체제를 갖출 것"이라고 말했다. 미국 공장 신설과 국내 라인 증설 투자 규모는 총 1500억 원에 달한다.
LG전자는 칠러부터 냉각수분배장치(CDU), 열이 발생하는 칩의 열을 직접 흡수하는 콜드 플레이트까지 AI 데이터센터 열 관리의 핵심 구성요소인 '칩 투 칠러' 설루션을 모두 갖추고 사업 확장에 속도를 내고 있다. 아울러 에너지 효율성을 높이기 위한 소프트웨어(SW), 전력 인프라 설루션도 강화 중이다. AI 데이터센터 특성상 에너지 효율을 높이면 그만큼 전력 소모를 줄이면서도 데이터 처리를 늘릴 수 있다.
LG전자 관계자는 "냉각 설루션에 에너지 효율 설루션까지 더한 AI 데이터센터향 토털 설루션을 갖추고 있다"며 "AI 데이터센터 핵심 시장인 북미 시장에서 칠러, CDU 등 차별화된 냉각 설루션 경쟁력에 초대형 데이터센터 사업자, 빅테크 기업과의 네트워크를 지속적으로 강화해 프로젝트 수주를 빠르게 확대할 것"이라고 강조했다.
이 기업은 아시아 지역에서도 관련 사업을 확대 중이다. 특히 인도네시아 대기업인 시나르마스 그룹이 자카르타에 구축 중인 대규모 AI 데이터센터에 '원 LG 설루션'을 공급하는 등 LG전자의 HVAC 기술력을 바탕으로 LG에너지솔루션의 배터리 설루션, LG CNS의 데이터센터 설계·구축·운영 역량 등을 함께 제안하며 사업 기회를 확대해 가고 있다.
LG전자 ES사업본부장 이재성 사장은 "AI 데이터센터의 핵심 인프라인 냉각 설루션 분야에서 안정적인 공급 능력을 강화해 급증하는 시장 수요를 적극 공략하겠다"고 밝혔다.