아시안게임(AG) 무대에 일본 군국주의를 상징하는 욱일기가 대회 막바지에 등장해 논란이 일고 있다. 아시아의 평화와 화합을 내세우는 AG의 개최 취지에 어긋난다는 비판도 나온다.
욱일기는 일본 제국주의와 군국주의를 상징하는 깃발로, 과거 일본의 침략과 식민 지배를 경험한 한국과 중국 등 아시아 국가에서는 역사적 아픔을 떠올리게 하는 상징으로 받아들여진다.
일본의 일부 관중은 3일 일본 나고야의 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 AG 유도 혼성단체전 일본과 카자흐스탄의 결승에서 욱일기를 펼쳐 들고 일본 대표팀을 응원했다. 유도계 관계자는 "대회 조직위원회에 조처를 요청했으나 별다른 대응이 없었다"고 전했다.
올림픽 등 주요 국제 스포츠대회에서는 경기장 내 정치적 선전이나 시위를 제한하는 규정이 적용된다. 그러나 일본에서 열리는 국제 스포츠대회에서는 욱일기 사용을 둘러싼 논란이 반복되고 있다.
이번 대회에서도 욱일기를 둘러싼 논란은 이미 한 차례 불거졌다. 대회 조직위원회는 지난달 26일 일본 아이치현 오카자키 중앙종합공원 야구장에서 열린 일본과 대만전을 앞두고 경기장 앞에 욱일기와 대만 국기인 청천백일만지홍기의 반입을 금지한다는 안내문을 게시했다.
해당 안내문은 하루 만에 철거됐다. 이후 일본 우익 세력 등의 항의가 이어지자 욱일기 반입을 금지한 것에 관해 사과해 논란을 키운 바 있다.