시진핑(73) 중국 국가주석이 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 기간에 이례적인 휴식 시간을 요청해 5시간의 공백이 생겼다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다. 고령의 시 주석의 건강이 예전 같지 않다는 의문이 커지고 있다.
보도에 따르면, 중국은 백악관 웨스트윙 내부에 시 주석 전용 휴게실을 마련해 달라고 미국 측에 요구했고 이 공간에는 시 주석 부부만 함께 했다. 백악관 인사는 물론 시 주석의 비서실장도 드나들 수 없었다.
데니스 와일더 전 국가안보회의(NSC) 중국 담당 선임국장은 외국 정상의 전용 휴게실 요청은 "전례가 없는 일"이라고 말했다.
또 중국 측 사전 준비팀은 방미 한 달 전 지난달 24일 예정된 트럼프 대통령과의 업무 오찬도 취소해 달라고 요청했다. 중국은 시 주석의 휴식 시간을 되도록 많이 확보하기를 원한다는 입장을 전달했으며, 이에 따라 1박 2일의 짧은 방문 일정에 약 5시간의 공백이 생겼다.
시 주석은 도착 당일 저녁 어떤 일정도 없었으며 마지막 날인 지난달 25일 미국 국립문서기록관리청 방문 시간도 계획보다 훨씬 짧은 10분만 머물렀다.
매체는 공개된 영상에서 시 주석의 움직임이 조심스러웠다고 전했다. 그는 전용기에서 내릴 때나 국립문서기록관리청 계단을 오를 때 펑리위안 여사를 잡고 의지하는 모습을 보이기도 했다.
그는 지난달 12일 인도 브릭스 정상회의에서도 몸 상태가 좋지 않아 만찬에 불참했다. 시 주석은 당초 나렌드라 모디 인도 총리의 만찬 초청을 수락했지만 막판에 참석을 취소하고 왕이 중국 외교부장이 대신 참석했다.