우리 군은 지난달 21일 비무장지대(DMZ)에서 폭발한 북한 지뢰는 유실된 게 아니라, 북한군이 매설한 지뢰였다고 결론 내렸다. 군은 북한이 이처럼 정전협정을 위반해 군사분계선(MDL) 이남에 매설한 지뢰지대를 제거했다고 밝혔다.
합동참모본부는 5일 국방부에서 '25사단 지뢰 폭발 상황 합동 현장조사' 최종 조사결과를 발표했다. 합동 현장조사 TF장인 권대원 합참 차장(육군 중장)은 "유엔사 공동조사 결과와 과학적 근거에 의거, 북한이 MDL 이남에 설치한 수지반보병지뢰에 의해 정상적 작전을 수행하던 우리 장병이 큰 부상을 당한 것으로 최종 판단했다"고 설명했다.
합참에 따르면, 지난달 29일 현장 조사 과정에서 북한군 수지반보병지뢰(플라스틱 대보병지뢰)가 추가 발견됐고 인근에서 1차와 2차 폭발 지점도 확인됐다. 유엔사령부와 우리 군은 3개 발견·확인 지점이 모두 MDL 이남 10여 m로 확인됨에 따라 '정전협정 위반'으로 판단했다.
발견된 지뢰와 잔해의 분석에는 수차례 국립과학수사연구원 감정이 수반됐다. 성분검사를 통해 북한군 수지반보병지뢰로 확인된 상태였으나, 군은 보다 정확한 감정을 위해 부상자 몸에서 나온 파편과 과거 수거됐던 북한 지뢰와 비교 감정까지 마쳤다.
군은 사고 당일 현장 발견 지뢰가 5~10cm가량 매설돼 있었다는 진술, 최종 현장 조사 때 발견된 새 북한 지뢰가 3cm가량 매설돼 있었던 사실 등을 기반으로 북한 지뢰의 유실 가능성을 기각했다. 유엔사도 이들 지뢰가 12개월 이전 인위적으로 위치시킨 것이라고 평가했다.
권대원 차장은 "실제 발견 지뢰와 폭발된 지뢰 화구의 간격 및 열간 거리를 고려해, 유실 지뢰가 아닌 매설된 전형적인 북한군 지뢰로 판단했다"고 밝혔다.
이에 따라 유엔사와의 공조 아래 이날 낮 군사분계선 이남 북한 지뢰의 제거 작전이 실시됐다.
권 차장은 "우리 군은 이번 지뢰 폭발의 원인이 되고 유엔사가 정전협정 위반으로 인정한 MDL 이남의 북한군 지뢰지대를 오늘 12시 51분경 제거했다"며 "유엔사와 긴밀히 공조를 통해 정전협정을 준수하고 우발적 충돌 방지를 위한 대책을 강구한 가운데 안전하게 수행됐다"고 말했다.
아울러 "북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰지대를 자발적으로 제거하지 않을 경우, MDL 이남에 설치한 지뢰 제거 작전을 지속 수행해 나갈 것"이라며 북한의 사과와 지뢰 제거를 촉구했다.