군 당국은 최근 비무장지대(DMZ) 내 지뢰폭발 사고와 관련해 정전협정 위반으로 최종 판단하고 해당 지뢰지대에 대한 제거작전을 전격 단행했다.
합동참모본부는 5일 이번 사고에 대한 유엔군사령부와의 공동현장조사 등을 바탕으로 최종 수사 결과를 발표했다.
합참은 일단 지난달 21일 폭발한 북한군 지뢰는 위성항법계측(GPS) 판정 등을 통해서도 군사분계선(MDL) 이남 10여m 지점에 위치한 것으로 확인됐다며 정전협정 위반이라고 밝혔다.
합참은 지뢰의 종류와 소유 주체와 관련해 국립과학수사연구원 수차례 감정 결과, 부상자들의 몸에서 나온 파편과 과거 임진강에서 수거한 북한 수지반보병지뢰(플라스틱 대인지뢰)가 동일했다고 설명했다.
이밖에 폭발지뢰에서 TNT와 갈색 이물질, 열경화 수지 등의 성분이 검출된 점도 북한 지뢰임을 뒷받침한다고 했다.
합참은 해당 지뢰의 유실 및 매설 여부와 관련, 지난달 29일 발견된 지뢰는 약 3cm 매설됐고, 지난달 21일 당시 작전요원이 식별한 지뢰는 5~10cm 매설된 것으로 진술됐다고 밝혔다.
유엔사도 해당 지뢰는 인위적으로 설치된 것이며 그 시기는 12개월 이전으로 평가한 것으로 전해졌다.
합참은 또 실제 발견 지뢰와 폭발한 지뢰 화구(폭발 구덩이)의 간격 등을 고려할 때 유실 지뢰가 아닌 전형적인 매설 지뢰인 것으로 파악했다.
합참은 결과적으로 유엔사와 공동조사 결과 및 과학적 근거에 의거해 북한이 '국경선 요새화' 작업을 빌미로 MDL 이남에 설치한 지뢰에 의해 정상적 DMZ 작전을 수행하던 우리 장병이 큰 부상을 당한 것으로 최종 판단했다.
군은 이에 따라 해당 지뢰지대를 이날 오후 12시 51분쯤 폭파 방식으로 전격 제거하고 그 동영상도 공개했다.
합참은 유엔사와 긴밀한 공조 하에 정전협정을 준수하고 우발적 충돌 방지 대책을 강구한 가운데 안전하게 시행했다고 설명했다.
군은 향후 북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰지대를 자발적으로 없애지 않을 경우 제거작전을 지속 시행할 방침이다.
권대원 합참차장은 "우리 군은 북한이 지금이라도 이번 지뢰 폭발로 부상 당한 우리 장병들에 대한 진심 어린 사과와 정전협정을 위반하여 설치한 지뢰들을 즉시 제거할 것을 강력 촉구한다"고 밝혔다.
한편 이날 제거작전 과정에서 북한 측은 별다른 반응을 보이지 않았다.