더불어민주당 주철현 국회의원(여수갑)은 농림축산식품부를 겨냥해 정부 예산이 투입된 고액 광고의 혜택 대상을 사실상 민간 유튜버들이 선택하도록 방치했다고 6일 지적했다.
농림축산식품부가 지난해 국산 밀·콩 소비 촉진을 명목으로 유명 연예인 등의 유튜브 광고에 건당 억대에 달하는 예산을 주먹구구식으로 투입했다는 게 주 의원의 설명이다.
농림축산식품부는 지난해 '전략작물산업화 사업'을 진행하면서 내역사업인 '전략작물가공 확대지원'에 편성된 64억 원 중 46억 8700만 원을 '식량작물 선도경영체육성 사업'으로 변경했다.
이후 변경된 예산 등을 활용해 국산 밀·콩 소비 촉진을 위한 TV와 유튜브 등의 SNS 광고를 집행하면서, TV 광고에 총 15억원, 유튜브 등 SNS 광고에 총 9억 6천만 원을 지출했다.
특히 TV 광고는 1건에 최대 2억 원이 투입됐을 뿐만 아니라, 유명 연예인이 운영하는 유튜브 광고에도 1건에 최대 1억 4500만 원을 지출하는 등 건당 수천만 원에서 많게는 억대에 달하는 광고비를 투입한 것으로 나타났다.
문제는 이처럼 막대한 예산을 투입하고도 실제 국산 밀·콩 소비 진작에 얼마나 효과가 있었는지 검증할 수 있는 장치는 전혀 마련되지 않았다는 점이다.
주철현 의원은 "농식품부 예산으로 수천만 원에서 억대에 달하는 광고비를 지출하면서도 광고효과는 제대로 검증하지도 못하고, 정작 광고할 업체와 제품의 선택은 민간 유튜버에게 맡겨 특정 업체 제품만 홍보한 것은 도저히 납득하기 어렵다"며 "특정 기업의 제품이 정부 예산을 통한 광고 혜택을 받은 만큼 농식품부가 그 선정 과정과 적정성을 철저히 확인했어야 했다"고 말했다.
주 의원은 이어 "이미 집행된 사업이라고 해서 아무런 조치 없이 넘어갈 사안이 아니다"며 "농식품부는 광고 제품 선정 과정과 예산 집행의 적정성을 면밀히 점검하고, 향후 유사한 사업에서 공적 예산이 특정 기업의 제품 홍보 수단으로 활용되지 않도록 제도적 보완책을 마련해야 한다"고 강조했다.