조현 외교부장관은 북한군 포로 송환 사실을 일방적으로 공개한 것과 관련해 우크라이나 측의 사과가 담긴 메시지를 받았다고 밝혔다.
조 장관은 6일 국회 외교통일위원회 국정감사에서 우크라이나의 사과 여부를 묻는 더불어민주당 이기헌 의원의 질문에 "없다고는 말씀 못 드리겠다"며 "내부적으로 여러 가지 검토를 하고 있다"고 말했다.
조 장관은 "제가 우크라이나 외교장관과 지속적으로 메시지를 주고받는데 (우크라 장관이) 아주 곤혹스러워하고 사과의 말도 들어있는 메시지를 받았다"며 "다만 저희가 생각하는 수준과는 차이가 있어서 단호한 조치를 취하고자 한다"고 말했다.
주우크라이나 대사를 소환해야 한다는 이 의원의 주장에 조 장관은 "그 방안을 포함해서 검토하고 있다"고 답했다.
조 장관은 북한군 포로 송환 과정에서 무기 지원 등 대가를 약속한 사실이 전혀 없다고 강조했다. 그는 "그런 것 없이 자유민주주의 체제를 지켜 나가는 게 얼마나 중요한지 일관되게 설명해왔다"라고 말했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 포로 송환을 공개한 이유에 대해서는 개인적 의견임을 전제하면서도 "자유민주주의 국가로서 맞는 행동을 했다는 걸 유엔에서 밝히고 싶어 그런 것 아닌가"라고 추측했다.