도널드 트럼프 미국 대통령이 11월 중간선거 공화당 후보 지원 연설에서 한국에 관세 인하 대가를 요구했다고 언급했다.
중간선거를 앞두고 자신의 관세 정책 효과를 강조하면서 동맹국인 한국까지 끌어들이는 모양새다.
트럼프 대통령은 6일(현지시간) 메릴랜드주 볼티모어의 방위산업용 조선소 스패로우포인트 유세에서 "한국은 최근 우리에게 1500억달러를 제공했다. 그 돈은 전부 조선업에 들어간다. 그것은 한국이 자국에 부과되는 관세를 낮추기 위한 방법이었다"고 말했다.
또 "그들(한국)은 자신에게 부과되는 관세를 낮추고 싶어 한다"며 "나는 '그러려면 대가를 지불해야 한다'고 말했다"고 강조했다.
이어 "한국 기업 한화는 필라델피아의 유서 깊은 조선소(필리조선소)를 되살리기 위해 수십억 달러를 투자하고 있다"고 덧붙였다.
트럼프 대통령이 언급한 1500억 달러는 한미 무역합의에 따른 대미(對美) 투자금 3500억 달러 가운데 조선협력 프로젝트 '마스가'(MASGA·미 조선업을 다시 위대하게)에 쓰이는 투자금을 지칭한 것이다.
나머지 2천억 달러의 대미 투자와 관련해 양국은 미 텍사스주 엔시날 가스복합화력발전소 건설 사업을 1호 프로젝트로 확정했다.
다만 미국 내 대형 원전 8기 건설과 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 투자는 향후 충분한 추가 협의를 거치기로 한 상태다.
하지만 트럼프 대통령은 지난달 30일 "한국이 원전과 알래스카 LNG에 투자하기로 했다"고 일방적으로 밝혀 한국 정부를 당혹스럽게 했다.
한국 정부는 텍사스주 엔시날에 가스복합화력발전소를 건설하는 223억 달러 규모의 사업을 대미투자 프로젝트 1호로 확정했고, 미 전역 원전 사업과 알래스카 LNG 개발 투자는 '상업적 합리성'을 이유로 추가 검토 과제로 미뤄놓은 상태다.
그러나 트럼프 대통령은 지난 2일에도 알래스카 LNG 프로젝트에 대한 한국의 500억 달러 투자를 기정사실화하며 "곧 합의하지 않는다면 (한국에 대한 청구금을) 두 배로 올릴 것"이라고 압박하기도 했다.
알래스카는 집권여당인 공화당과 야당인 민주당이 중간선거에서 맞붙는 최대 격전지 중 한 곳이다.
결국 한국에 관세 인하 대가를 요구했다는 이날 발언도 중간선거를 앞두고 자신의 관세 정책 성과를 홍보하고 지지층을 결집시키려는 의도로 풀이된다.