자신보다 어린 환자를 위해 조혈모세포를 기증한 육군 장병의 사연이 알려지면서 귀감을 주고 있다.
주인공은 육군 3공병여단 136대대에서 굴착기 운용병으로 복무 중인 임재웅 상병이다. 임 상병은 군 복무 중 자신의 역할과 삶의 가치를 돌아보고, 조혈모세포 기증을 통해 생명나눔을 실천해 훈훈한 귀감이 되고 있다.
부대 측에 따르면 임 상병의 생명나눔 실천은 입대 직후인 지난해 11월부터 시작됐다. 당시 천주교 종교행사에 참여하던 중 조혈모세포 기증자를 모집하는 기관의 설명을 들었다. 마침 당일 미사에서 '가진 것을 나누는 가치'에 깊은 울림을 얻고, 자신이 가진 것으로 타인에게 도움을 줄 수 있다는 생각으로 그 자리에서 조혈모세포 기증 희망자로 등록했다.
이후 채혈을 통한 적합성 확인 과정을 거쳐 기증자로 선정된 임 상병은 자신보다 어린 환자에게 기증된다는 소식을 접하고 더욱 기증 의지를 굳혔다. 이어 지난 9월 22일 임 상병은 가톨릭대학교 여의도성모병원에서 말초혈 조혈모세포 채취 방식으로 조혈모세포를 기증했다.
이는 임 상병의 첫 번째 조혈모세포 기증이었다. 기증 후에도 건강상태에는 이상이 없었으며, 회복을 마치고 정상적으로 부대에 복귀했다.
기증을 마친 임 상병은 "군인의 신분으로 생명을 살리는 특별한 일에 참여할 수 있어 매우 큰 의미를 느꼈다"며 "이번 기증을 준비하고 실천하면서 내가 가진 것을 나누는 작은 행동이 누군가에게는 삶을 이어갈 수 있는 희망이 될 수 있다는 것을 깨달았다"고 말했다.
임 상병의 의미있는 선택은 주변 전우들에게도 생명나눔의 의미를 알리는 계기가 됐다. 중대 간부와 전우, 가족들은 임 상병의 기증 소식을 접한 뒤 격려와 축하를 보냈다. 기증 과정에서는 부대의 전폭적인 지원도 큰 힘이 됐다. 중대장과 행정보급관 등 간부들은 기증 과정에서 필요한 행정적 지원과 일정 조율을 도왔으며, 대대장 또한 기증과 회복에 필요한 휴가를 적극적으로 보장해 임 상병이 안심하고 나눔을 실천할 수 있도록 도왔다.
임 상병의 생명나눔은 육군에서 추진하고 있는 '일어나 깨어 움직이자'는 일·깨·움의 의미와도 맞닿아 있다고 부대 측은 전했다. 누군가에게 도움이 될 수 있다는 사실을 아는데 그치지 않고, 자신이 할 수 있는 일을 스스로 생각해 실제 행동으로 옮겼기 때문이다.
임 상병은 "이번 경험을 통해 깨달은 나눔의 가치를 마음속에만 담아두지 않고 앞으로도 행동으로 이어가고 싶다"며 "군 복무를 통해 맡은 임무를 다하는 것은 물론, 주변을 살피고 도움이 필요한 사람에게 먼저 손을 내밀 수 있는 사람으로 성장하겠다"고 말했다.
한편, 이번 조혈모세포 기증은 가톨릭조혈모세포은행과 가톨릭대학교 여의도성모병원의 지원으로 진행됐다.