고추장이 비만으로 인한 신장 손상을 완화할 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
전북 순창군은 발효미생물산업진흥원과 전북대학교 한안나 교수 연구팀이 공동연구를 통해 이같은 가능성을 확인하고, 연구 결과를 국제학술지 'Food Science & Nutrition'에 게재했다고 7일 밝혔다.
이번 연구는 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사의 '장류 기능성 규명' 사업으로 진행됐다.
연구팀은 사람 유래 신장 세포 실험과 생쥐를 이용한 13주간의 동물실험을 통해 고추장 섭취에 따른 변화를 분석했다.
세포실험에서는 고추장 추출물이 신장 세포의 지방 축적과 염증 반응을 줄이는 것으로 나타났다.
고지방 먹이를 먹인 생쥐 실험에서도 고추장을 함께 섭취한 집단의 신장 손상 지표인 'KIM-1' 수치가 고지방 먹이만 섭취한 집단보다 약 절반 낮게 나타났다.
신장 조직의 구조적 손상과 변형도 고추장 섭취군에서 상대적으로 적었다.
특히 고추장과 같은 수준의 염분을 소금으로 섭취한 집단보다 고추장 섭취군의 신장 손상 지표가 낮아, 연구진은 염분 외에 발효 과정에서 생성되는 성분 등이 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다.
장내 미생물의 다양성도 높아졌지만, 이러한 변화가 신장 손상 개선으로 직접 이어지는지는 추가 연구가 필요하다고 설명했다.
정도연 발효미생물산업진흥원장은 "기존에 알려진 고추장의 항비만·항암 관련 기능성에 더해 비만으로 인한 신장 손상 완화 가능성을 확인했다"며 "전통 장류의 과학적 근거를 확보해 제품 경쟁력 강화와 장류 세계화에 활용하겠다"고 말했다.