국가정보원은 미국이 이종석 국정원장의 국가지리정보국(NGA) 등 대북 정보기관 방문을 거부했다는 보도에 대해 "허위 사실"이라며 "한미 정보 협력과 관련해 허위와 왜곡이 뒤섞인 보도가 이어져 한미동맹 훼손과 국익 손실에 대해 우려하지 않을 수 없는 상황"이라고 반박했다.
국정원은 8일 "악의적 허위·왜곡 보도에 대해 법적 조치를 포함한 필요한 수단을 검토해 강력히 대응해 나갈 방침"이라며 이같이 밝혔다.
앞서 한 언론은 이 원장이 지난 3월 미 국방부 산하 정보기관인 NGA 방문과 미국 정보기관 수장과의 면담을 요청했지만, 미국 정부가 이를 허용하지 않았다고 보도했다.
또 미국이 지난해 쿠팡의 개인정보 유출 사건 조사에 관여한 국정원 요원들을 '입국 제한 대상 명단'에 포함시켜 비자 발급도 보류하고 있다고 전했다.
이에 대해 국정원은 "국정원장은 지난 3월 중동전쟁 발발 속에서 국가안보와 국익 수호 및 재외국민 보호 등 대응 활동에 집중하느라 전혀 해외를 방문할 상황이 아니었다"며 "미 NGA를 방문할 계획은 존재하지도 않았다"라고 부인했다.
또한 미국 정부가 쿠팡 조사에 관여한 국정원 요원들을 입국 제한 명단에 올렸다는 주장에 대해서도 "전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다.
국정원은 "정보기관장의 동선은 국가 안보와 관련된 고도의 보안사항으로 절대 공개돼서는 안 되는 사안"이라며 "사실과 전혀 다른 내용으로 국가 안보와 국익 수호를 위해 매진하고 있는 정보기관의 활동을 흔들고 저해하는 보도에 강력하게 유감을 밝힌다"고 했다.
다만 국정원은 지난 6월 '북한 사이버 위협 대응 한미일 실무그룹'에 불참했다는 보도에 대해서는 "수개월 전 일부 오해가 있었으나, 이미 지난 일"이라고 했다.
국정원은 "국가 간 관계에서는 어느 나라건 국익의 차이로 종종 오해가 발생하기도 한다. 다만 그것을 어떻게 적시에 풀어가느냐가 중요하다"며 "현재 한미 정보당국 간 오해는 없다"고 덧붙였다.