강경화 주미대사는 12일(미 현지시간) 한국 군 장병 3명이 다친 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건과 관련해 "합참 조사결과에 따르면 북한이 매설한 지뢰가 맞다"며 "불의의 사고는 분명히 아니다"라고 말했다.
강 대사는 이날 오후 워싱턴 DC에 있는 주미한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 "(지뢰가) 유실된 건 분명히 아니라는 게 합참에서 밝혀졌고, 북한이 매설했다는 건 분명하다"며 이같이 밝혔다.
앞서 지난 1일 이재명 대통령은 국군의 날 기념사에서 지뢰 폭발 사건을 '불의의 사고'라고 표현해 야권을 중심으로 강한 비판이 제기됐다.
국회 외통위 소속으로 재외공관 국감에 나선 무소속 한동훈 의원은 강 대사에게 지뢰 폭발이 북한의 고의에 의한 것 아니냐는 질의를 집중적으로 제기했다.
한 의원은 "지뢰 사고를 어떻게 규정하느냐가 매우 중요하다"며 "불의의 사고가 아닌데도 이재명 대통령과 우리 정부 당국자는 '불의의 사고'란 표현을 절대적으로 고수하고 있다"고 강 대사를 몰아붙였다.
정동영 통일부 장관이 "아직 공격으로 특정할 수 없다"고 발언한 것을 놓고도 한 의원은 강 대사는 어떻게 생각하느냐고 캐물었다.
이에 강 대사는 "비공개 장소에선 얼마든지 얘기할 수 있다"다면서도 "장관이 한 말에 대해 제가 이렇다 저렇다 토를 달 사항은 아니라고 본다"고 즉답을 피했다.
하지만 한 의원의 거듭된 추궁에 강 대사는 합참의 조사 결과를 인용하면서 "북한이 매설한 지뢰는 맞다. (지뢰가) 유실이 된 건 아니고 불의의 사고는 분명히 아니다"라고 답했다.
앞서 합참은 지뢰 폭발에 사건에 대해 "우리 장병들이 북한군의 지뢰에 의해 심각한 부상을 당한 사건"이라고 밝힌 바 있다.