이소영 중소벤처기업부 장관이 대전을 정부가 추진하는 '창업도시'의 첫 성공모델로 만들겠다는 구상을 밝혔다. 정부가 이달 중 창업도시 6곳을 추가 선정하기로 한 가운데, 단순히 지역을 지정하는 데 그치지 않고 실제 창업, 기업 성장, 청년 일자리 등으로 이어지는 지역 창업생태계를 구축해야 한다는 점을 강조했다.
이 장관은 15일 오후 대전 KAIST 나노종합기술원에서 대전시, KAIST, 대전창조경제혁신센터, 지역 창업기업 등이 참석한 '대전 창업도시 조성 프로젝트' 현장 간담회를 열었다. 이날 간담회는 앞서 열린 국무총리 주재 '지역 창업생태계 활성화 대토론회'의 후속 일정으로 마련됐다.
이 장관은 간담회에서 "올해 상반기 대전과 대구, 광주, 울산 등 4개 도시가 창업도시로 선정됐고 그중에서도 대전이 가장 앞서 나가는 첫 번째 케이스가 될 것이라고 생각한다"고 말했다.
이어 "정부가 멋있게 어딘가를 창업도시로 10개, 20개 지정하는 것도 중요하지만 결국 지정된 창업도시가 이전보다 훨씬 활성화돼야 한다"며 "많은 분들이 창업을 잘하고 성공하는 사례를 만들고, 그것이 지역과 청년들에게 선순환될 수 있는 구조를 만드는 것이 중요하다"고 강조했다.
중기부는 대전의 과학기술·연구 역량을 실제 창업으로 연결해 대전을 국내 대표 딥테크 창업거점으로 육성한다는 계획이다.
대전은 글로벌 창업생태계 순위에서 세계 296위로 비수도권 가운데 1위를 기록하고 있다. KAIST, 충남대, 대덕연구개발특구와 다수의 정부출연연구기관 등 우수한 연구인력과 기술 인프라를 갖춰 딥테크 창업 잠재력이 높은 지역으로 평가된다. 중기부는 이 같은 강점을 창업으로 연결하기 위해 지난 4월 대전을 창업도시로 선정했다.
창업도시 조성 프로젝트는 개별 창업기업에 자금을 지원하는 기존 방식에서 벗어나 지역 내 인재와 자금, 투자, 인프라를 하나의 생태계로 연결하는 것이 핵심이다. 창업기업이 지역에서 창업한 뒤 성장하고 정착할 수 있도록 '도시 단위'의 창업 기반을 만드는 방식이다.
이날 참석자들은 대학과 연구기관이 보유한 기술·인재를 실제 창업으로 연결하는 방안과 창업기업의 성장·정착을 위한 투자·인프라 확충 방안 등을 논의했다.
이 장관은 "대전은 우수한 과학기술과 연구인력, 연구기관 등 창업을 위한 탄탄한 기반을 갖춘 도시"라며 "이러한 강점이 창업을 중심으로 유기적으로 연결될 때 대전만의 경쟁력 있는 창업생태계가 만들어질 수 있다"고 말했다.
그러면서 "창업도시는 중기부나 대전시만의 노력으로 만들어지는 것이 아니라 대학·연구기관·투자사·대기업 등이 함께 만들어가는 프로젝트"라며 지역 혁신주체의 참여도 주문했다.
한편 중기부는 현재 대전·대구·광주·울산 등 4곳에서 창업도시 프로젝트를 추진하고 있다. 이달 중 6곳을 추가 선정하기 위한 공고를 내 창업도시를 전국 10곳으로 확대할 계획이다. 지역별 강점과 특화산업을 바탕으로 창업거점을 단계적으로 늘려간다는 방침이다.