매주 지리산 정상을 오르는 82세 정동호 씨의 특별한 사연이 공개됐다. 그는 해발 1915m 지리산 천왕봉에 무려 846차례 올랐다.
정 씨는 15일 방송된 MBN '특종세상'에 출연해 "그동안 아내의 고생이 참 많았다"며 "아내를 지켜주고 싶었다"고 밝혔다.
이어 "80이 넘다 보니까 아내 건강이 남들 같지 못해서 그게 조금 염려가 되고 있다"고 말했다.
정 씨의 아내는 두 차례 뇌수술을 받았다. 최근에는 치매 초기 증세까지 나타나 이를 바라보는 정 씨의 안타까운 모습이 담겼다.
정 씨는 아내를 돌보며 자신의 건강도 지키기 위해 꾸준히 지리산에 오르고 있다고 전했다.
그는 "같이 살아 있을 때 어느 한쪽이라도 건강해야 서로 의지하며 살 수 있다"며 "내가 건강하는 한 양로원이나 그런 시설에는 결단코 안 보내고 내가 책임질 것"이라고 강조했다.
이어 "급한 일이 아니면 자식들에게도 전화하지 않고 내가 끝까지 책임지려고 노력하고 있다"며 "그 마음이 나를 지리산으로 보내는 것 같다"고 덧붙였다.
정 씨는 어린 시절 소아마비를 앓아 오른쪽 다리가 불편하다고 한다. 하지만 불편한 다리를 이끌고 지리산 천왕봉에 올랐고, 당시 마주한 풍경을 지금까지 잊지 못한다고 밝혔다.
이날 방송에서는 정 씨가 아내와 함께 지리산이 보이는 전망대를 찾는 모습도 공개됐다.
정 씨는 "이렇게라도 오래오래 해로했으면 좋겠다"며 "건강이 안 좋아도 서로 마주 보고 밥상머리에 앉는 게 행복한 시간들이 아닌가 싶다. 최대한 그 시간들이 오래오래 갔으면 좋겠다"고 말했다.