북극항로 개척으로 조선·해운·금융 등 연관산업의 세계 시장 규모가 2050년 최대 700조원에 이를 것이라는 전망이 나왔다. 그러나 북극항로 거점도시를 추진하는 부산은 법·제도와 금융 지원 기반이 취약해 산업 경쟁력을 높이기 위한 체계적인 대응이 시급하다는 지적이다.
북극항로 시장 최대 700조원 성장 전망…부산 전문인력 수요도 급증
18일 부산연구원이 발표한 정책연구 보고서에 따르면, '부산 북극항로 연관산업 육성 전략'에 따르면, 북극항로와 관련된 7대 핵심산업의 세계 시장 규모는 2050년 최소 165조원에서 최대 700조원에 달할 것으로 추산됐다.북극항로 산업이 성장하면서 관련 전문인력 수요도 크게 늘어날 것으로 예상됐다.
부산권의 극지 전문인력 수요는 2027년 약 605명에서 2040년 약 4585명으로 7.6배 증가할 것으로 분석됐다.
반면 부산의 북극항로 산업 경쟁력은 주요 선진국에 크게 뒤처지는 것으로 나타났다.
연구진이 5개 영역에 걸쳐 북극항로 관련 역량을 평가한 결과, 부산은 25점 만점에 16점을 기록했다. 비교 대상인 노르웨이가 25점을 받은 것과 대조적이다.
특히 전문가 38명을 대상으로 한 조사에서는 부산이 보완해야 할 가장 취약한 분야로 인프라나 기술보다 법·제도와 금융이 꼽혔다.
기업들의 높은 관심과 달리 실제 사업 진출을 위한 준비도 부족한 것으로 조사됐다.
기업 200곳을 대상으로 조사한 결과, 북극항로 연관산업에 진출할 의향이 있다고 답한 기업은 67.5%에 달했지만, 실제 진출을 준비하고 있는 기업은 15.0%에 그쳤다.
기업들은 시설투자에 필요한 비용 부담과 각종 규제, 환경적 제약 등을 주요 진출 장애 요인으로 지목했다.
기업 지원부터 극지보험까지…부산연구원, 6대 육성 과제 제시
이에 부산연구원은 북극항로 연관산업 육성을 위한 6대 핵심과제를 제안했다.구체적으로는 기업 원스톱 지원센터 설립과 부산형 북극항로 산학연 혁신클러스터 조성, 북극항로 특화 복합금융·극지보험 지원 프로그램 구축 등이 포함됐다.
또 극지선박 건조부터 폴라코드 인증, 컨설팅까지 아우르는 통합 지원체계를 마련하고 북극항로 연관산업 조례와 극지활동 진흥 조례를 함께 제정할 것을 주문했다.
아울러 북극 비즈니스 네트워크의 거버넌스를 통합해 관련 산업을 종합적으로 지원할 필요가 있다고 제시했다.