한국과 우크라이나 정부가 북한군 포로 송환을 협의할 당시 외부에 최대한 오래 공개하지 말자는 공감대가 있었던 것으로 나타났다.
윤지완 주우크라이나 대사관 대사대리(공사참사관)는 18일(현지시간) 주폴란드 대사관에서 열린 국회 외교통일위원회의 국정감사에서 "북한군 포로 송환 시점이나 공개 여부에 대해 우크라이나 측과 사전에 공개 계획을 논의한 바 없다"고 밝혔다. 또 "오히려 비공개 상태를 최대한 오래 유지하는 것이 바람직하다는 데 뜻을 모았었다"고 설명했다.
윤 대사대리는 지난달 23일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 연설에서 북한군 포로의 한국 송환을 공개한다는 사실을 대사관이 사전에 전혀 몰랐다고 전했다. 우크라이나 측이 공개를 감행한 이유에 대한 구체적 설명도 아직 내놓지 않고 있다고 했다.
그는 젤렌스키 대통령의 포로 송환 공개를 두고 "우크라이나에서도 내부 협의가 없었다는 비판, 비공개 약속을 즉흥적으로 깬 데 대한 비판적 목소리가 많이 있다"고 말했다. 이어 우크라이나 측에서도 반박이 없는 점을 들어 "비공개 합의가 있었다는 사실을 부인하지 못하는 상황으로 이해하고 있다"고 부연했다.
연장선상에서 우크라이나 당국의 조치와 관련, "대통령 발언에 대해 조정하고 반응하는 데 시간이 상당히 걸리는 것 같다"고 평했다.
앞서 젤렌스키 대통령의 보좌관인 드미트로 리트빈은 포로 송환 공개 사흘 뒤 '비공개 합의' 자체를 부인한 바 있다. 안드리 시비하 우크라이나 외무장관도 지난 12일 "종결된 사안"이라며 한국 정부의 사과 요구를 사실상 거부했다.
윤 대사대리는 비공개 합의를 증빙할 서면 등을 남기지 않아 외교 갈등을 자초한 게 아니냐는 지적에는 "외교적 합의를 문서화하는 것은 사실상 조약"이라며 구체적 증거를 공개하기는 어렵다고 답변했다. 이와 함께 "포로 송환은 양측 모두 엄청나게 큰 성과라고 생각한다"며 "양국 관계가 안정적으로, 신뢰를 바탕으로 이뤄져야 하고 이 문제를 슬기롭게 해결해야 한다는 공감대가 있다"고 덧붙였다.
한국 정부는 우크라이나 측이 포로 송환 관련 비공개 합의를 부인하자, 사과를 촉구하며 박기창 주우크라이나 대사를 소환했다. 폴란드·우크라이나·러시아·벨라루스 대사관을 대상으로 한 이날 국감에는 우크라이나 대사관 차석인 윤 공사참사관이 대사대리 자격으로 화상 출석했다.
이석배 주러시아 대사도 우크라이나군의 드론 공격으로 모스크바 공항이 폐쇄됨에 따라, 화상으로 감사에 임했다.