탬파베이 레이스가 6년 만의 월드시리즈(WS) 복귀를 향해 성큼 다가섰다.
탬파베이는 19일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 펼쳐진 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전 4승제) 5차전 원정 경기에서 클리블랜드 가디언스를 3-1로 제압했다.
원정에서 귀중한 승리를 따낸 탬파베이는 시리즈 전적 3승 2패 우위를 점하며 월드시리즈 무대 진출까지 단 1승만을 남겨두게 됐다. 1998년 창단 이래 2008년과 2020년 두 차례 가을의 정상에 도전했으나 모두 준우승의 아쉬움을 삼켰던 탬파베이는 구단 역사상 첫 우승 트로피를 향한 여정을 이어가고 있다.
양 팀의 운명을 가를 6·7차전은 탬파베이의 안방인 플로리다주 세인트피터즈버그 트로피카나필드로 자리를 옮겨 20일부터 이틀간 치러진다.
초반 집중력이 승부를 갈랐다. 탬파베이는 1회초 2사 만루 기회에서 조니 델루카가 침착하게 밀어내기 볼넷을 얻어내며 기선을 제압했다. 이어 2회초 요나탄 아란다가 적시타를 터뜨려 격차를 벌렸고, 3회초에는 리엄 힉스가 중전 적시타를 날리며 3-0까지 달아나 일찌감치 승기를 잡았다.
마운드에서는 선발 투수 드루 라스무센의 눈부신 역투가 빛났다. 라스무센은 최고조의 제구력을 앞세워 7이닝 동안 피안타 4개와 볼넷을 최소화하고 탈삼진 6개를 솎아내며 1실점으로 상대 타선을 봉쇄, 승리투수가 됐다.
반면 클리블랜드 타선은 경기 내내 5안타 빈공에 허덕이다 6회말 1점을 만회하는 데 그치며 무릎을 꿇었다.
한편 이날 경기 전에는 클리블랜드의 전성기를 이끌었던 추신수가 특별 시구자로 마운드에 올라 현지 팬들의 뜨거운 환호를 받았다.
빅리그 통산 16시즌을 누빈 추신수는 2006년부터 2012년까지 7시즌 동안 클리블랜드의 핵심 외야수로 활약하며 통산 타율 0.292, 83홈런, 372타점, 85도루의 뛰어난 성적을 남겼고, 구단 역사상 손꼽히는 두 차례의 '20홈런-20도루' 클럽 가입 기록을 세운 바 있다.