'2026 신한 SOL KBO 리그' KIA-LG의 준플레이오프(준PO) 3차전이 열린 20일 서울 잠실구장. 경기 전 2승으로 앞서 있는 KIA 이범호 감독은 시리즈를 이날 끝내겠다는 강한 의지를 드러냈다.
이 감독은 이날 좌타자 7명이 포진한 타선에 대해 "LG 선발 카를로스 카라스코는 좌우 타자에 대한 차이가 있는데 좌타자들이 공략을 잘 했다"고 설명했다. 이어 "1, 2차전에서 대타로 쓸 우타자가 없었다"면서 "그 부분을 생각하면서 상대 좌완 존 케네디가 나오면 김호령, 김태군을 대타로 쓰려고 한다"고 설명했다.
올해 카라스코는 우타자 피안타율은 1할8푼5리, 좌타자는 2할6푼7리였다. 이날 KIA는 3번 김도영, 6번 김선빈을 빼고 모두 좌타자다. 박정우, 박재현, 해럴드 카스트로, 나성범, 한준수, 김규성, 하주석이다.
이 감독은 "(LG 염경엽 감독님이) 카라스코, 케네디, 손주영에서 끝내려고 하시지 않을까 생각이 들어 유리한 방법을 찾다 보니 좌타자를 먼저 쓰는 방안을 찾았다"고 전했다. 중견수 김호령 대신 박정우, 포수 김태군 대신 한준수가 투입된 이유다.
투수 운용도 적극적으로 나선다는 계획이다. 이 감독은 이날 선발 시라카와 게이쇼에 대해 "1, 2회 어떤지 체크한 뒤 빠른 교체가 필요하면 이의리나 김태형을 초반에 올려서 5회까지 대등하게 하고 이후 필승조 쓰는 방안"이라면서 "1차전이라 생각하고 빡빡하게 마운드를 운용할 것"이라고 밝혔다. 이어 "시라카와에게는 '1회부터 마지막이라 생각하고 던지라'고 했다"고 전했다.
한때 마무리였던 이의리는 LG 베테랑 좌타자 박해민에게 붙일 요량이다. 이 감독은 "박해민이 가장 컨디션이 좋고 잘 치는데 곽도규가 맞았기 때문에 이의리를 낼까 한다"면서 "곽도규는 오지환 등 좌타자 2명이랑 상대할 때 붙이고, 박해민은 피하고 싶다"고 밝혔다.
2차전에서 몸에 맞는 볼이 나온 김도영에 대한 걱정은 없다. 이 감독은 "팔꿈치에 맞으면 통증이 걱정이었는데 트레이닝 파트에서 얘기가 없고 본인도 전혀 문제 없다고 하더라"면서 "하루 쉬면서 경기는 문제 없을 거라 생각한다"고 신뢰를 보냈다.
정규 리그에서 LG를 밀어내고 3위에 오른 KIA. 과연 준PO에서도 쌍둥이 군단을 제치고 삼성이 선착한 PO에 진출할지 지켜볼 일이다.