고이즈미 신지로 방위상이 7일 새벽 긴급 기자회견을 열고 중국측이 자위대 전투기에 레이더를 조사했다며 항의하고 있다. 연합뉴스
중일 갈등이 고조되는 가운데 중국군 전투기가 공해 상공에서 일본 자위대 전투기를 향해 레이더를 조사(照射·겨냥해서 비춤)하는 사건이 발생했다고 일본 방위성이 7일 밝혔다.

고이즈미 신지로 방위상은 이날 새벽 긴급 기자회견을 열고 "매우 유감스럽다"며 중국 측에 강력히 항의하고 재발 방지를 요구했다고 말했다.

중국군 항공기가 자위대 항공기에 레이더를 조사한 사실을 방위성이 공식 발표한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

방위성에 따르면 전날 오후 4시 32분쯤부터 약 3분간 오키나와섬 남동쪽 공해 상공에서 중국군 J-15 함재기가 일본 항공자위대 F-15 전투기에 간헐적으로 레이더를 조사했다.

해당 J-15 함재기는 항공모함 랴오닝함에서 발진해 비행 중이었으며, F-15 전투기는 영공 접근을 경계·저지하기 위해 긴급 발진(스크램블)한 상태였다. 다만 영공 침범은 없었다.

랴오닝함은 오키나와섬과 미야코지마 사이를 통과해 태평양으로 진출, 함재 전투기와 헬리콥터 이착륙 훈련을 진행했다.

이어 오후 6시 37분쯤부터 약 31분간, 랴오닝함에서 이륙한 또 다른 J-15 전투기가 영공 침범 대비 조치 중이던 항공자위대 F-15 전투기에 간헐적으로 레이더를 조사했다.

방위성은 레이더 조사로 인한 직접적인 피해는 발생하지 않았으나, 이는 항공기의 안전 비행에 필요한 범위를 넘어서는 위험한 행위라고 비판했다.

전투기의 레이더 조사는 통상 공격 목표를 정하는 화기 관제(Fire Control)나 주변 수색 용도로 사용되나, 이번 중국 측의 구체적인 의도는 확인되지 않았다.

방위성 당국자는 "수색 용도라면 간헐적으로 행할 필요가 없다"며 화기 관제용일 가능성도 배제하지 않았다.

앞서 방위성은 2018년 한국 해군 광개토대왕함이 일본 초계기에 사격통제 레이더를 조사했다고 주장한 바 있으며, 2013년에는 중국 해군 함정이 해상자위대 호위함에 레이더를 조사했다며 문제를 제기한 적이 있다.