북한의 자성남 유엔대표부 대사는 22일(현지시간) 존 케리 미국 국무장관이 주재하는 북한 인권 고위급회의에 북한도 참석해야 한다고 주장했다.
자 대사는 이날 북한 유엔대표부 앞에서 기자들과 만나 "북한 인권에 대해 논의하는 자리에 당사국인 북한이 참석해 입장을 제시할 필요가 있다"면서 "미국에 참석 요청을 했으며 현재 답변을 기다리고 있다"고 밝혔다.
그는 "미국이 정말 대화로 문제를 해결할 의사가 있다면 북한 측의 참석을 반대할 이유가 없다고 생각한다"고도 말했다.
23일 오전 뉴욕 맨해튼에서 열리는 북한 인권 고위급회의는 케리 장관이 주재하며 한국의 윤병세 외교부 장관 등이 참석할 예정이다.
이 회의는 구속력이 없지만 북한의 인권 상황을 개선하도록 국제사회가 압박을 강화하는 효과가 있을 것으로 기대된다.
북한을 압박하기 위해 열리는 회의에 북한이 참석을 요청한 것은 자신들의 입장을 적극적으로 해명하겠다는 의도로 해석된다.
미국 측이 북한의 참석을 허용하면 전날 밤 입국한 리수용 북한 외무상의 첫 공식행사가 될 전망이다.
이렇게 되면 남북 외무장관이 함께 참석하는 첫 행사가 된다.
자 대사는 그러나 리 외무상의 뉴욕 방문기간에 남북 외교장관 회담 가능성은 없을 것으로 시사했다.
그는 남북문제를 다른 나라에서 만나 이야기하는 것이 옳지 않다면서 "같은 나라 사람이니까 같은 나라에서 만나 얘기하는 게 낫다"고 말했다.