새누리당 지도부는 9일 오전 비공개 최고위원회의에서 당 원내대표․정책위의장 선출 관리위원회를 구성하며 유승민 전 원내대표의 후임자 선출 작업에 착수했다. 선관위는 즉각 첫 회의를 열어 14일로 선거일을 확정했다.
당 지도부는 그러나, 선거 보다는 합의 추대 쪽으로 가닥을 잡았다. 최고위원들은 차기 원내대표 경선이 자칫 친박-비박간 표 대결 양상으로 번지면서 계파 갈등이 다시 표출될 것을 우려해 합의 추대로 의견을 모은 것으로 전해졌다.
최고위원들은 구체적인 후보의 조건에 대해서도 논의했다.
거론된 첫째 조건은 탈계파. 갈등의 불씨를 만들지 않기 위해 계파색이 옅은 후보가 돼야 한다는 것이다. 둘째로는 지역 안배. 내년 총선을 대비해 지역도 고려해야 한다는 의견이다. 구체적으로 수도권이 언급되기도 했다.
김무성 당 대표가 "결정은 의원총회에서 내려야 한다"라고 일단 숨을 골랐지만 합의 추대, 계파 및 지역 고려로 지도부 의견이 좁혀졌다는 게 참석자들의 중론이다.
이날 지도부가 거론한 조건에 의해 합의 추대 후보자는 이제 4선의 원유철, 3선의 주호영 의원 2명으로 압축되는 기류다.
원 의원은 비박이지만 친박의 거부감이 적어 계파 문제에서 벗어나 있다. 또 수도권(경기 평택갑) 출신으로 지역 문제에서도 장점을 갖고 있어 두 조건 모두에 부합한다.
주호영 의원은 영남(대구 수성을)이 지역구이지만 친이(친이명박)계 출신이면서도 박근혜 대통령 특보를 지내 친박·비박을 모두 아우를 수 있다는 장점이 있다.
하지만 원 의원은 유승민 전 원내대표와 러닝메이트였던 전 정책위의장으로서 이번 사태의 발단인 국회법 개정안에 대한 책임에서 자유롭지 못하다는 지적이 있고 주 의원은 박 대통령의 특보 경력 때문에 친박 색채로 지적될 수 있는 약점으로도 언급되고 있다.
이런 가운데 유 전 원내대표 측 일각에서 "관심없다"는 반응을 보이면서 차기 원내대표 낙점에 어떻게 작용할지 주목된다. 유 전 원내대표의 측근인 한 의원은 "유 전 원내대표가 이번 사태를 기획하거나 준비했다는 친박의 주장은 전혀 근거없는 모함"이라며 "누구를 지지하지도 반대하지도 않는다. 한마디로 아무런 생각이 없다"라고 말했다.
당 지도부는 10일부터 본격적인 당내 여론화 작업에 나설 예정이다.