북한 잠수함 (사진=유튜브 영상 캡처)
우리 군의 핵심 정보담당자가 "내가 알고 있는 것과 틀렸다"고 발언하면서 '북한군 잠수함 50여 척 전개'에 대한 국방부 발표의 진위 여부가 논란거리로 부상할 전망이다.
합동참모본부 우모 정보처장은 지난 26일 국회 국방위 전체회의에서 북한군 잠수함 정보와 관련해 "우리가 (언론에)발표하거나 알려준 바는 없다"고 답했다.
이어 "(북한군 잠수함 보도는) 추측성 보도로, 발표(보도)된 내용을 볼 때마다 내가 알고 있는 것하고 항상 틀렸다"고 덧붙였다.
하지만 북한군 잠수함 동향은 지난 23일 오후 국방부 김민석 대변인이 취재진에 "보도해도 좋다"면서 공개한 내용이었다. '북한군 잠수함 70여 척 중에 거의 70% 정도가 식별되지 않고 있다'거나 '50여 척으로 보면 된다', '평소 기지 이탈률의 10배 수준이고 매우 심각한 상황'이라는 설명이었다.
결과적으로 정보 담당자는 국방부 대변인의 발표 내용이 '틀렸다'고 부인한 셈이다. 이에 따라 50여 척에 미달하는 데도 숫자를 과장했는지 여부, 북한군 잠수함의 전개 자체의 진위 등에 대한 의구심이 제기될 소지가 생겼다.
실제로 국방위 회의에서 새정치민주연합 안규백 의원은 "북한군 동향은 비밀 사항인데 왜 국방부 관계자를 통해 즉각적으로 보도되느냐"고 '의도'를 의심했다. 잠수함 관련 정보로 '안보 장사'를 한 게 아니냐는 얘기다.
여당에서도 비슷한 의혹이 제기된 바 있다. 새누리당 하태경 의원은 지난해 5월 "국방부가 1~3월 북한 도발설, 4월 핵실험설 등 불확실한 첩보를 가지로 안보위기를 부추겨 존재감을 부각시키고 있다"고 비판했다.
논란이 불거지자 우 처장은 27일 오후 취재진에게 "(어제 국회에서) 나도 모르는 사이 실언을 했다. 나중에 합참공보실을 통해 브리핑이 이뤄졌다는 것을 알고 반성했다"고 사과했다.