새누리당 연찬회에서 '총선필승' 건배사로 논란을 일으킨 정종섭 행정자치부 장관이 28일 서울 세종로 정부종합청사에서 공식 사과하고 있다. (사진=윤성호 기자)
'총선 필승' 건배사로 정치권에 큰 파문을 불러온 정종섭 행정자치부 장관이 이 문제와 관련해 유감을 표명했다.
정 장관은 27일 정부서울청사에서 기자회견을 자청해 최근의 사태와 관련한 입장을 밝혔다.
정 장관은 "연찬회가 끝난 후 저녁식사자리에서 갑작스런 건배사 제의를 받고, 건배사가 익숙하지 않아 연찬회 브로슈어에 있는 표현을 그대로 하게됐다"고 전제하고, "정치적 의도나 의미가 없는 덕담"이었다고 밝혔다.
정 장관은 "그러나 결과적으로 불필요한 논란을 불러오게 돼 송구스럽게 생각한다며, 이런 일이 없도록 유념하겠다"고 말했다.
이와 함께 정치적 중립성 훼손이라는 비난을 의식한 듯 선거중립을 엄정히 준수하겠다는 입장도 덧붙였다.
정 장관은 총선 출마와 관련된 것 아니냐는 질문에 대해, 총선출마는 전혀 생각하고 있지 않다고 밝혔다.
거취문제와 관련해서는 장관의 소임을 다하겠다는 말로 사퇴의사가 없음을 분명히 했다.
정 장관은 지난 25일 충남 천안 우정공무원연수원에서 열린 새누리당 국회의원 연찬회에 참석해, 만찬 자리에서 '총선 필승'이라는 건배사를 제의해 야당의 거센 반발을 불러왔다.