최용수 감독. (사진=한국프로축구연맹 제공)
"끝이 아닌 다시 시작이라는 마음으로 준비하겠습니다."
1경기를 남긴 상태에서 조 1위 확정. 여유가 생겼지만, FC서울 최용수 감독의 눈은 더 먼 곳을 바라보고 있었다. 서울의 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승이라는 목표다.
서울은 20일 서울월드컵경기장에서 열린 2016년 AFC 챔피언스리그 조별리그 F조 5차전 홈 경기에서 부리람 유나이티드(태국)를 2-1로 꺾었다. 4승1무 승점 13점을 기록한 서울은 마지막 산프레체 히로시마(일본) 원정 결과와 상관 없이 조 1위로 16강 진출을 확정했다.
최용수 감독은 "쉽지 않은 조에서 선수들이 큰 목표를 가지고, 힘든 과정이 많은 가운데 조 1위로 16강에 진출했다. 선수들에게 공을 돌리고 싶다"면서 "선수들의 집중력과 투혼, 승리에 대한 의지가 이런 결과를 만든 것 같다"고 말했다.
16강 진출을 확정한 서울은 H조 2위와 맞붙는다. 현재 H조는 시드니FC(호주)가 1위, 우라와 레즈(일본)이 2위다. 승점 2점 차라 마지막 경기 결과에 따라 순위는 달라질 수도 있다. 사실 우라와 레즈가 더 편한 상대다. 전력의 차이라기보다는 호주 원정보다 일본 원정이 더 편하기 때문. 하지만 최용수 감독은 개의치 않았다.
최용수 감독은 "끝이 아닌 다시 시작이라는 마음으로 다음 라운드를 준비하겠다"면서 "일정 자체에 버거운 것은 있겠지만, 본선에 들어가면 전력은 종이 한 장 차이"라면서 "특별히 어느 팀을 선호하기보다 우리가 준비를 잘 해서 결과를 가져오는 것이 우선"이라고 강조했다.
조 1위로 16강 진출을 확정했지만, 부리람과 5차전은 다소 아쉬움이 남았다.
일단 4월에만 벌써 7경기째 치르면서 체력이 달렸다. 여기에 주축 미드필더였던 주세종이 경고 누적으로 출전하지 못했고, 신진호는 군에 입대했다. 나름대로 공백은 잘 메웠지만, 서울이 자랑했던 중원이 조금은 삐걱댔다.
최용수 감독도 "체력적으로 상당히 힘든 일정 속에서 좋은 상황을 많이 만들지 못해서 약간 아쉽다. 기존 중앙 미드필더 두 명이 없는 상태에서 경기를 하다보니 약간 둔탁한 면도 있었다"면서 "매 경기 환상적인 경기를 할 수는 없다. 이런 경기도 해봐야 한다. 열심히 해줬지만, 매 경기 끝나면 아쉬움이 남을 수밖에 없다"고 말했다.
조 1위로 16강 진출을 확정하면서 5월4일 열리는 산프레체 히로시마 원정은 한결 편해졌다.