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"태극마크는 자부심이었다" 女 배구 레전드들의 쓴소리

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도쿄올림픽 당시 여자 배구 대표팀. 연합뉴스도쿄올림픽 당시 여자 배구 대표팀. 연합뉴스
태극마크를 내려놓은 지는 오래됐지만, 국가대표에 대한 자부심은 여전했다.

여자 배구 국가대표팀의 전성기를 이끌었던 6명의 레전드가 한 자리에 모여 후배들에 진심 어린 조언을 건넸다. 또 배구 관계자들에게 대표팀 부진에 대한 심각성 파악과 환경 개선을 요구했다.

지난 7일 서울 송파구 잠실 실내체육관에서 'KYK INVITATIONAL 2024' 김연경 국가대표 은퇴 경기 미디어 데이가 열렸다. 이 자리에는 김연경(흥국생명)을 비롯해 한송이(은퇴), 황연주, 양효진(이상 현대건설), 김수지(흥국생명), 배유나(한국도로공사)가 참석했다.

뜻깊은 행사를 앞두고 개최된 회견이지만 현재 여자 배구 대표팀의 부진과 관련한 이야기가 나오지 않을 수 없었다. 이 선수들의 은퇴 이후 대표팀은 국제 무대에서 극심한 부진을 겪고 있기 때문이다.

올해 여름 열리는 파리올림픽 출전은 예선 7연패로 진작에 물 건너갔다. 작년 항저우아시안게임에서는 약체로 평가받던 베트남에 첫 경기부터 2 대 3으로 패하는 등 17년 만에 빈손으로 돌아왔다.

국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 성적은 더 처참하다. 2022 VNL 12전 전패에 이어 2023년에도 12경기에서 모두 졌다. 올해에는 겨우 연패를 끊었지만 현재 성적 1승 7패(승점 4)로 참가국 16개국 가운데 13위에 머물러 있다.

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우선 올림픽을 경험하지 못하는 것은 현역 국가대표 선수들에게 큰 손해다. 김수지는 자신의 국가대표 경력 중 "올림픽이 가장 기억에 남는다"고 돌이켰다. 이어 "소중한 경험을 해봤다는 게 굉장한 영광"이라고 강조했다.

양효진도 "올림픽이라는 무대에 처음 섰을 때 놀랐다. 전 세계인이 주목한다는 느낌을 받았다"고 회상했다. "이만큼 중압감 있는 무대에서 뛰어도 되나 싶을 정도였다"면서도 "선수라면 올림픽은 꼭 뛰어야겠다"는 생각이 들었다고 했다.

김연경 역시 "올림픽은 큰 의미"라고 단언했다. 이어 "관심을 못 받을 때도 좋은 성적을 냈다"며 "아쉽게 파리 올림픽에는 못 나간다. 우리나라 모든 스포츠가 침체기가 아닌가 하는 생각이 든다"고 걱정했다.

최근 몇 년간 이어지고 있는 후배들의 부진에 대한 생각도 밝혔다. 우선 맏언니 한송이가 입을 열었다.

한송이는 "(국가대표로 뛸 당시) 지원도 안 됐고, 기대치도 없어서 준비 과정이 부족했다"며 "연맹, 협회, 관계자들이 더 잘 도와줬으면 결과가 바뀌지 않았을까 하는 아쉬움이 있다"고 지적했다. 그러면서 "모든 배구 종사자가 문제를 더 심각하게 생각해야 한다. 시간이 오래 걸리더라도 더 심도있게 배구인들이 심각성을 인지하고 개선해야 한다"고 주장했다.

황연주는 유소년 육성에 힘을 기울여야 한다는 의견을 냈다. 황연주는 "배구는 섬세한 운동이고 터치가 많다. 시간을 더 오래들여야 잘할 수 있다"며 "현재는 유소년 선수들이 많이 줄어든 상태다. 유소년 때부터 잘할 수 있는 계기를 만들어야 한다"고 전했다.

김연경은 "일정이 국가대표 보다는 V-리그에 집중돼 있다"는 점을 짚었다. 이어 "대표팀에 초점을 맞추면 부상 관리도 되고, 훈련 시간을 더 길게 가져가면서 기량이 발전될 수 있다"고 내다봤다.

VNL에 나선 한국 여자배구대표팀. 국제배구연맹 홈페이지 캡처VNL에 나선 한국 여자배구대표팀. 국제배구연맹 홈페이지 캡처
최근 온라인상에서는 경기에 임하는 대표팀 선수들의 태도 지적이 나오기도 했다. "승부욕이 전혀 없는 모습", "훈련하는 것 같다"는 등 태극마크를 너무 가볍게 여기는 것 아니냐는 목소리가 빗발쳤다.

해당 경기는 지난 5월 15일 펼쳐진 VNL 중국전. 실점한 뒤 대표팀 선수들이 웃는 모습이 포착되면서 논란이 시작됐다.

정말 태극마크의 무게가 가벼워진 걸까. 혹시 그렇다면 선배들의 마음가짐을 되새길 필요가 있다.

김연경은 "눈물이 많은 편이 아니고 공개적인 자리에선 운 적이 없었는데, 도쿄올림픽 이후 국가대표 은퇴를 선언하면서 많은 눈물을 흘렸다"며 태극마크를 내려놓을 당시 감정을 돌이켰다. 그러면서 "'은퇴'라는 단어는 묵직하고 감정적인 느낌이 든다"고 첨언했다.

김수지는 "여자 배구는 관심은 많이 받는데 효율이 안 나온다"면서 "나에게 국가대표로 올림픽에 나갔던 경험은 자부심이다. 선수들이 이 자부심을 얻기 위해 노력해야 한다"고 힘주어 말했다. 이어 "경기에 뛰는 선수는 물론, 안 뛰는 선수들도 열심히 참여해야 한다"고 조언했다.

양효진도 쓴소리를 남겼다. 양효진은 "(김)연경 언니가 한국 여자 배구의 멱살을 잡고 끌고 왔다. 과거 언니들은 대표팀에 올 때마다 스트레스를 굉장히 많이 받았었다"고 돌아봤다. 그러면서 "어린 나이에도 한국 배구가 나아가야 할 방향에 대해서 깊게 고민했었다. (좋은 성적은) 쉽게 오는 것이 아닌데 지금은 너무 쉽게 와달라고 바라는 느낌이 든다"고 꼬집었다.


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