한미일 첫 다영역 연합훈련 '프리덤 에지'. 연합뉴스국방부는 30일 한미일의 첫 다영역 연합훈련인 '프리덤 에지'에 대해 '아시아판 나토 체계를 갖췄음을 보여준다'고 비난한 북한 외무성 대외정책실의 주장을 일축했다.
국방부는 이날 입장문을 내고 "한반도 긴장의 주범인 북한 측이 오늘 한미일 프리덤 에지 훈련에 대해 '아시아판 나토' 등으로 비난한 것은 한마디로 적반하장"이라고 비판했다.
국방부는 "한미일 3자 훈련은 북한의 핵·미사일 위협을 억제 및 대응할 목적으로 2008년부터 방어적 차원에서 지속되어 왔고, 이번 프리덤 에지 훈련 또한 그 연속선상에서 이루어진 것"이라고 설명했다.
그러면서 "북한 정권은 불법적인 핵·미사일 개발에만 몰두하지 말고 도탄에 빠져 신음하고 있는 북한 주민을 돌보아야 하고, 한시라도 빨리 한반도 평화를 위한 대화의 길로 나설 것을 거듭 촉구한다"고 밝혔다.
한편 북한은 이날 외무성 대외정책실 명의의 공보문에서 "미일한이 3자 사이의 다영역 합동 군사 연습을 정례화하기로 한 것은 미일한 관계가 '아시아판 나토'의 체모를 완전히 갖추었다는 것을 시사해주고 있다"고 비난한 바 있다.
한미일은 지난 27~29일 제주 남방 공해상에서 다영역 연합훈련 프리덤 에지를 처음 실시했다.