바둑을 두는 장면. 노컷뉴스 자료사진'바둑을 두면 정말 치매가 예방될까. 뇌 건강에는 어떤 효과가 있을까?'
한국기원이 분당서울대병원과 손을 잡고 바둑과 뇌 건강의 함수 관계를 연구하는 임상시험 연구를 본격화하고 있다. 임상시험을 거쳐 바둑이 뇌에 미치는 영향을 과학적으로 입증한 정통 연구는 세계 최초 사례에 해당한다.
한국기원은 분당서울대병원과 공동으로 바둑이 인지증진과 뇌 건강에 미치는 영향에 관련한 연구를 지난해 11월 착수, 진행하고 있다. 이 연구의 정식 명칭은 '바둑이 비치매 고령자의 인지기능과 뇌 구조 및 휴지기 기능적 연결성에 미치는 영향에 대한 무작위 배정, 평행군 중재 임상시험'이다.
이번 연구의 대상은 바둑을 둘 줄 모르는 비치매자로, 고등학교 졸업 이상의 만 50~74세 남녀 한국인들이다. 연구 참여자 100명은 시험군 50명(치료군)과 대조군 50명(비치료군)으로 나뉘어 한 군에 무작위로 배정된다.
이들 연구 참여자는 인지기능에 대한 전문가의 문진과 임상평가, 신경심리평가, 뇌자기공명영상검사, 혈액검사 등의 임상 검사를 마친 상황이다.
시험군에 배정된 50명 중 절반 가량인 24명은 11일 한국기원 신관에서 시작한 1차 바둑 교육 프로그램에 참여했다. 프로그램은 24주 과정이다. 이들은 이 프로그램을 통해 바둑을 배우게 되며 6개월 후 다시 한번 뇌자기공명영상검사 등 바둑을 배우기 전과 동일한 임상 검사를 받게 된다.
대조군에 배정된 참가자들은 24주간 바둑을 배우거나 두지 않고 생활하며 시험군과 동일한 평가를 6개월 간격을 두고 2회 받는 등의 과정을 거친다.
한국기원의 '바둑과 함께하는 두뇌 건강 프로그램'에 참가한 사람들. 한국기원 제공한국기원 양재호 사무총장은 "바둑이 치매예방에 효과적이라는 연구논문이 일본에서는 몇 차례 발표된 적은 있지만 제대로 임상시험을 거쳐 과학적 입증을 해낸 정통 연구는 아직까지 없었다"며 "이번 서울대학병원과의 공동연구를 통해 학계에서 인정받는 유의미한 연구 결과가 도출 되기를 기대한다"고 밝혔다.
한국기원은 바둑을 통해 치매가 예방되는 등 뇌 건강이 개선될 수 있다는 긍적적 효과가 과학적으로 입증되면 바둑이 시니어 보급 활성화에도 기여할 것으로 보고 있다. 한국기원 관계자는 CBS노컷뉴스의 관련 취재에 "중국에서도 어린 학생들을 대상으로 바둑의 효과에 대한 연구가 진행된 바 있으나 임상 검사 등을 통한 과학적 접근은 이번이 처음"이라며 "연구 결과는 내년초쯤에 도출될 것"이라고 설명했다.
이번 연구의 2차 바둑 프로그램은 5월 중순부터 시작된다. 한국기원은 프로기사 30명을 대상으로 '고령 프로기사의 뇌구조와 기능 특성에 대한 연구'도 함께 진행할 계획이다.