하워드 러트닉 미 상무부 장관. 연합뉴스한국 정부는 24일(현지시간) 미국과의 경제·무역 분야 2+2 장관급 회담이 연기된 가운데, 하워드 러트닉 미 상무부 장관과 무역 협상은 진행한다.
러트닉 장관은 이날 CNBC 인터뷰에서 "한국인들이 오늘 무역과 관련해 내 사무실을 방문한다"고 말했다.
정부 관계자에 따르면 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장이 이날 워싱턴DC 상무부에서 러트닉 장관을 만날 예정이다. 앞서 한미 2+2 장관급 회담은 스콧 베선트 미 재무부 장관의 일정 문제로 갑작스레 연기된 바 있다.
이와 함께 러트닉 장관은 "한국도 유럽과 마찬가지로 매우 매우 협상을 타결하고 싶어 한다"며 "그리고 한국이 일본 합의를 읽을 때 한국의 입에서 욕설(expletives)이 나오는 것을 들을 수 있었다. 한국과 일본은 서로 경계하기 때문이다"고 말했다.
이어 "그러니 한국이 일본의 협상 타결을 봤을 때 무슨 생각을 하고 있었을지 상상할 수 있다"며 "한국은 아마 '아, 어쩌지' 그랬을 것"이라고 덧붙였다.
이는 미국도 한국과 일본이 미국과의 무역 협상에서 서로 경쟁하는 위치라는 점을 인식한 것으로 파악된다.
앞서 일본은 미국에 5500억달러 규모의 대미 투자를 약속하고, 자동차와 쌀 시장 등을 개방하는 조건으로 원래 25%였던 상호관세와 자동차 관세를 15%로 낮추기로 합의한 바 있다.
러트닉 장관의 발언은 한국이 관세율을 낮추기 위해서는 일본과 같이 미국에 유리한 협상으로 양보를 해야 한다는 취지로 해석된다.