8일(현지시간) 미국 당국의 이민단속으로 체포된 현대차-LG엔솔 배터리공장 건설 현장 직원들이 수감돼 있는 있는 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설 모습. 연합뉴스대통령실 김용범 정책실장은 9일 미국 조지아주에서 구금된 한국인 근로자의 귀국과 관련해 "불이익이 없는 방식으로 행정절차가 마무리가 거의 됐다"고 밝혔다.
김 정책실장은 이날 한국방송기자클럽 초청 토론회에서 관련 질문에 "전세기가 내일(현지시간 10일) 출발한다"며 이 같이 말했다.
그는 "우리 국민이 추방 형식이 아니고 자진출국 형식으로 무사 귀국할 수 있도록 (관련 절차가) 하루 이틀 내에 마무리 될 수 있도록 최선을 다하고 있다"고 설명했다.
조기중 워싱턴 총영사를 비롯한 신속대응팀이 8일(현지시간) 미국 당국의 이민단속으로 체포된 현대차-LG엔솔 배터리공장 건설 현장 직원들이 수감돼 있는 있는 조지아주 포크스턴의 이민세관단속국(ICE) 구금시설로 향하고 있다. 연합뉴스앞서 미국 이민세관단속국(ICE) 등 관계당국은 지난 4일(현지시간) 미 조지아주에 위치한 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA) 건설 현장에서 300명 이상의 한국인을 체포·구금했다.
김 정책실장은 "일부 전자여행허가제(ESTA) 비자로 취업한 분들, 미국 입장에서 법 위반 사항이 있는 것은 사실"이라면서도 "우리 국민이 쇠사슬에 묶여 구금당한 사태는 너무 충격적이고, 정부는 국민 여러분이 느끼는 공분을 그대로 미국에 전달했다"고 강조했다.
그는 "미국 백악관이나 이런 쪽에서 우리 입장을 충분히 이해하고, 행정절차를 마무리하고 있다"며 "360명 이상이 탑승하는 대형 전세기가 애틀랜타 공항에 내린다"고 설명했다.
크리스티 놈 미국 국토안보부(DHS)의 장관이 이번 귀국을 '추방'으로 표현한 데 대해서는 "일부 법 집행기관에서 '그런 것(추방)에 해당하는 사람도 있다'는 식으로 주장하고 있어서 마지막 협상을 하고 있다"며 "인내를 가지고 최대한 이른 시간 내에 전원이 '자진출국' 형식으로 올 수 있도록 하겠다"고 했다.
미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 300여명이 이민 당국에 체포된 사건으로 인해 미국 비자 문제와 관련한 재발 방지 대책을 마련해야 한다는 목소리가 높아지고 있는 가운데 8일 오전 서울 종로구 주한 미국대사관 앞에서 시민들이 미국 비자를 발급 받기 위해 줄을 서고 있다. 류영주 기자미국 내 비자 제도 개선 속도가 더디다는 우려에 대해서는 "이번 사태를 전화위복으로 삼아 제도 개선을 반드시 해야 한다"고 목소리를 높였다.
그는 "대한민국은 미국의 제1투자국"이라며 "조선도 그렇고 앞으로 더 많은 투자를 미국이 희망하는데 이런 문제가 해결이 안 되면 투자가 제대로 될 리 없다"고 주장했다.
한국 노동자들의 미국 내 근로를 위한 '전문직 비자(E4)' 신설 주장에 대해서는 "미국도 이해하고 있어서 일단 입법 노력을 강화할 것"이라며 "장기 과제로 할 것이고, (구금됐던 국민을) 미국에서 모시고 오는 문제가 마무리되면 대통령실과 백악관에서 필요하면 워킹그룹을 만들든지 해서 단기 해법을 찾아야 한다"고 답했다.